1949年10月1日，偉大的中華人民共和國成立了。雖然以美國為首的西方國家對新中國採取了外交上不承認的封鎖政策，但還是有很多國家與剛剛成立的新中國建交，選派首批駐外大使也成為新中國外交工作的首要任務。
有意思的是，在新中國任命的首批駐外大使中，大部分原來都是解放軍兵團級或者軍級以上的指揮員，所以也被稱為“將軍大使”，比如時任華北第二兵團副司令兼參謀長的耿飈將軍就被任命為新中國首位駐瑞典大使。
也正是因為在建國之初便正式調往外交部，這些將軍大使中很多人後來在1955年都沒有被授予軍銜，不過他們從來也沒有過後悔。那麼在新中國成立之初，中央為什麼要選派這麼多將軍出任首批駐外大使呢？
首先，當時新中國的外交幾乎是一片空白，很多人員都是原蔣王朝的留用人員。相比較而言，將軍們出任大使最值得人民信任，毛主席曾開玩笑說：“將軍當大使好，好在哪裡？首先你們出去我們放心，因為你們不會跑啊！”
其次，由於之前長期的武裝鬥爭環境，當時能力突出、思想覺悟高和資歷深的幹部基本上都是軍事幹部。而駐外大使就是需要能力突出、思想覺悟高和資歷深的幹部擔任，中央基本上只能從高級指揮員選拔擔任。
最後，也是因為之前長期的武裝鬥爭環境，當時有外事工作經驗的幹部大部分也是軍隊幹部。比如1946年時，耿飈將軍在北平軍調處工作，跟美國人打了不少交道，而袁仲賢將軍則在“紫石英”事件中負責與英國人交涉。
綜合來講，由於新中國剛剛成立時的特殊歷史環境，將軍大使也隨之應運而生併發揮了非常重要的作用。到了上世紀七十年代，隨著新中國外交正式渡過了成長期，完成使命的將軍大使也告別了歷史舞臺。
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