在世界民族之林中，犹太民族一直是备受关注也颇有争议的。现在，很多人会赞扬犹太人的智慧，佩服犹太人的勇气。但是在历史上，犹太民族却受到过无数的歧视与压迫。从被歧视到受尊敬，犹太人是如何实现民族的“逆袭”，完成复兴的使命的呢？这个问题的答案还须我们在历史中寻找。
犹太人与哭墙
公元135 年，罗马帝国禁止犹太人在迦南居住。从那时起，犹太历史进入了大流散时期。形形色色的反犹主义与基督教欧洲的排异性，一次次重创了犹太社会，经济上的压力、政治上的无助、文化上的迷惑，使犹太人沦为了典型的“边际性客民”。
以中世纪的欧洲为例，公元1215年，基督教教会颁布了《犹太标志法》，禁止犹太人占有土地，从此犹太人只好经商和从事金融活动（当时主要是放高利贷）。从13世纪起，欧洲又掀起了一次反犹太人的高潮。1290年犹太人被逐出英国，1394年被逐出法国，1492年被逐出西班牙，1497年被逐出葡萄牙。而在德国和意大利，他们则被限令住在犹太人区。可以说，中世纪对于犹太人是极其残忍和黑暗的。
中世纪犹太人最大的苦痛来自于基督教会的敌视与迫害。十字军东征是中世纪最大规模的、以宗教为名义发起的征服战争，几乎所有西欧国家都卷入其中，因以“十字”为标志而被称为十字军。
起初，十字军东征是以消灭占领圣地的穆斯林为目的，但是一些贪图犹太人财产、又被狂热宗教狂热情绪所笼罩的基督教徒突然意识到，“上帝的敌人”——异教徒就在自己身边，犹太人随即成了替罪羊与牺牲品。公元1095年，第一次十字军东征开始后，就出现了“杀一个犹太人，以拯救你的灵魂”的宣传口号。在诺曼底，十字军战士把犹太人抓进教堂，凡拒绝洗礼者格杀勿论。据统计，公元1096年5月到7月间，仅在莱茵地区，约有1.2万名犹太人被杀。
十字军东征
十字军东征以后，病态的反犹主义笼罩着欧洲大陆。人们对犹太人的偏见、憎恨之情在民间传说、民俗文化、艺术图像之中随处可见，犹太人通常被描述为魔鬼或魔鬼的追随者、策划阴谋的人、制造灾难者、散播病毒者。中世纪时对犹太人进行诬陷的典型案例有亵渎圣饼、血祭诽谤、传播黑死病。
不过到了近代，犹太人的境遇有所改善。这主要得益于启蒙运动的影响。启蒙运动将欧洲大陆带入了一个心智洞开的时代，自由、民主、科学、理性等观念深入人心，成为了时代的主旋律。一些犹太知识分子也深受启蒙运动的洗礼，主张走出束缚犹太人身体和精神的隔都，从内部对犹太思想、犹太文化、犹太宗教进行审视和改革。其中最具代表性的就是摩西·门德尔松，他被视为现代犹太史上的一个划时代人物。
门德尔松是一个出生于传统犹太家庭的犹太人，但他又接受了启蒙理性思想。因此，在利用理性为犹太教辩护时，门德尔松也深刻感受到了犹太教中非理性的成分。传统的犹太教中包含了太多的蒙昧习俗、迷信成分，对犹太教的研究过于拘泥于细枝末节的辨析，而不关注实际的应用，这造就了犹太人的封闭性，与现代社会的发展潮流格格不入。因此，门德尔松主张犹太民族通过世俗化之门而步入民族解放之路。他强调，犹太民族必须要从他们几百年来生活着的犹太隔都中走出来，寻求自我解放，积极融入欧洲社会，与非犹太人交往，与欧洲文化交流。
摩西·门德尔松
在门德尔松的倡导下，18世纪中期至19世纪，中东欧的犹太人中间兴起了一场名为“哈斯卡拉”的社会文化运动。哈斯卡拉是希伯来语Haskalah的音译，意为“启蒙”。当时的许多犹太知识分子对理性推崇至上，把启蒙同宗者、传播新思想作为一项神圣的事业去积极推广，这些人被称为“马斯基尔”（意为启蒙运动的倡导者）。
在哈斯卡拉运动中，教育被放在首要位置。只有通过教育才能真正改变人的思想，彻底改变犹太人的地位。这一时期，一系列旨在推广世俗文化的技术学校、医药学校等相继建立。许多著作相继出版，批判传统教育对青少年的禁锢和危害，号召青年人学习外语和各类世俗文化。
为了改变犹太人传统生活方式，马斯基尔积极推崇现代化的生活方式。在他们的影响下，一些犹太教青年刮去胡须，脱去了长袍，说起了多种欧洲语言，并极力反对早婚制；一些犹太人子女就读于职业学校，有的还上了大学，成为“欧洲化”的知识分子；有的家庭主妇穿上了时髦的现代服饰，掌握了各种欧洲礼仪，出入于社交场所。
另外，在启蒙运动的影响下，许多非犹太的思想家开始反思和批判欧洲主流社会对犹太人的偏激态度，呼吁改善犹太人的命运。德国思想家克里斯蒂安·威廉·冯·多姆就是一位具有代表性的人物，作为一个为犹太人利益积极辩护的非犹太人，多姆的影响力是巨大的。1781年，身为基督教徒的多姆发表了一篇文章《关于犹太人公民权的改善》，呼吁欧洲社会改善对犹太人的态度，扩大犹太人的政治、经济自主权。
神圣罗马帝国的皇帝约瑟夫二世也进行了一些针对犹太人的改革。例如，1781年他废除了犹太人佩戴识别标志及缴纳特别人头税的规定。1782年，他又颁布了《宽容特别权力法》，规定犹太人可以从事手工业、农业；可以做批发商、建立工厂；犹太子女可以进入公立学校读书，也可以建立犹太人自己的教育机构；可以进入公共娱乐场所；少数被宽容的犹太人可居住在隔都之外，可雇用基督徒做佣人。
约瑟夫二世
而在法国大革命中，法国犹太人获得了公民权，这极大地推动了欧洲犹太人解放的进程。大革命事，犹太人积极向国民议会提出公民权申诉，在多姆等自由主义思想家的多方支持与努力下，国民议会于1791年9月27日通过了这样的决定：废除以前法律条文中对犹太人的限制，他们将作为公民而宣誓。
之后，拿破仑的扩张也促进了欧洲犹太人的解放进程。在荷兰，法国公使力排众议，促使当地政府于1796年解放了犹太人；在意大利，拿破仑废除了对犹太人的种种限制，1797年7月，威尼斯隔都的大门在群众的欢呼声中被焚毁，罗马隔都也于1798年开放；在德国，当法国军队占领莱茵地区及一些省份之后，立即迫使当地政府签署了犹太人的解放令。
但是好景不长，1815年拿破仑在滑铁卢的失败宣告了其政治生涯的结束，也标志着欧洲历史进入一个政治倒退时期。
1848年，欧洲又发生了大规模革命。1848年革命对于犹太人的影响远远超过法国大革命，它波及整个欧洲，受其影响的犹太人达140万，接近当时世界犹太人口总数的三分之一。从1789年到1848这60年间，新旧势力虽反复较量，但欧洲社会朝着统一、民主、开明的方向迈进。在这样的背景下，欧洲犹太人在寻求解放的道路上接连取胜，到19世纪末20世纪初时基本上完成了这一历程。
1848年，欧洲各地爆发大规模革命
在启蒙运动后，犹太人在经济、科学等领域的作用日益明显，产生了一批足以影响世界的犹太精英。人们常用“犹太人为世界贡献了三个脑袋”这句话来概括犹太人在人文科学与自然科学领域所取得的重大成就，三个脑袋指的是卡尔·马克思、西格蒙德·弗洛伊德和阿尔伯特·爱因斯坦。
另外，19世纪的欧洲出现了一些犹太百万富翁，建立了不少闻名遐迩的大金融机构，如“布鲁塞尔银行”（由奥本海默创立）、“巴塞尔商业银行”（由伊·德莱福斯等人创立）、“圣彼得堡银行”（由冈茨伯格家族创立）等。
这些犹太精英改变了不少欧洲人对于犹太民族的固有观念，使越来越多的人看到了犹太人的优点，对于提升犹太民族的形象有很大帮助。
爱因斯坦、马克思和弗洛伊德
从被排斥、被歧视到被接纳、被认可，犹太人成为一个“正常民族”的立场是一个漫长的历史过程。这一过程的完成，不仅取决于犹太社会字啊何种程度上接受外界的思想与文化，以及他们自身为寻求解放所做的种种努力，而且在很大程度上取决于西方世界对他们的接纳程度。
回首犹太民族千年发展史，我们会发现这是一个百折不挠、越挫越勇的民族。海明威说“一个人可以被毁灭，但不能被打败”，而有些民族也如同人一样，无法被打败。
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