2018年，中美关系敏感而复杂，其中围绕美国国防部长马蒂斯何时访华的话题尤为火热，美国国内总有一些人炒作“中美推迟军事交流”话题，声称美方应该冷却与中国进行军事交流的情绪。然而，38年前，中美因当时的国际环境和中国的对外开放而走近。1980年1月，时任美国国防部长哈罗德·布朗博士（Dr.Harold Brown）率领美国军事代表团对中国进行了为期9天的正式访问，布朗也由此成为历史上第一位访华的美国国防部长。
1980年1月5日晚，布朗一行乘坐美国空军的波音707专机到达北京，先后与中国时任军政高级官员举行会谈。
布朗抵达北京，受到欢迎
布朗参观中国坦克
让布朗一行感到兴奋的是，1月9日和10日的军营参观活动充满亮点。布朗代表团参观了北京郊区的陆军表演，参观了中国军队装备的较新型的坦克，以及在天津附近参观了空军的基地并观看了战斗机表演。1月10日下午，布朗一行飞抵武汉参观了武昌造船厂，并进入一艘建造中的033型柴电动力潜艇参观。1月11日下午，布朗一行由武汉飞抵此次访华行程的最后一站上海，出席解放军上海警备区准备的欢迎宴会。翌日，布朗与美方成员一起参观了黄浦江畔的东海舰队吴淞基地。美国客人参观了中国自制的051型导弹驱逐舰、037型猎潜艇、033型潜艇等，这几乎是当时中国所能自行建造的最现代化舰艇。
布朗参观中国战斗机
1980年1月13日，布朗率领的美国代表团乘坐专机从上海虹桥机场起飞，取道日本返回华盛顿。这是华盛顿和北京的军事领导人的第一次正式交往，为1979年元旦实现外交关系正常化后的中美关系增添新的一页。当时美联社的报道称，布朗此行是在苏联入侵阿富汗的严重时刻进行的，这使得这次访问更具有特殊的意义——令中美两国军事高层领导人及时地商讨应付危机的方法，并且加强防务上的联系。当时香港《南华早报》如此评价：“华盛顿已开始摒弃对北京和莫斯科实行‘等距离外交’的政策，美国的行动已显示出对中国友好，而对苏联不那么‘友好’了，不再是那么不自然地做其‘骑墙派’了。中美加强防务方面的合作，对世界安全有着积极的意义。”
刘华清回访美国登上美军航母参观
美联社特别强调，中国将获得一个“兰德萨特-D”地球资源卫星的地面数据接收站，这种卫星的“军事气味”很浓，而中国恰恰是第一个获得这种卫星地面站的社会主义国家。此外，布朗此行已经做出安排，加强中美军队之间的交流活动，这就是今天中国军迷仍津津乐道的1980年5月以耿飚、刘华清为首的中国军事代表团访问美国五角大楼并登上美国海军航母“小鹰”号、“突击者”号，解放军军事学院的一个代表团也在不久后访问美国。在布朗访华之后，中美军事关系在高层互访、武器和军事技术合作等领域迅速发展，两国在战略和地区安全方面进行了有益的合作。中美军事关系开始了一段将近十年的“蜜月期”。前美国国家安全顾问罗伯特·麦克法兰对这段往事曾这样评价：“我们向彼此打开大门，目的是为了避免因为无知和缺乏交流而发生误会。中美两国对于维护世界稳定都具有极其重要的意义，这并不仅仅限于亚洲地区，而是在全球范围，昨天是这样，今天更是如此”。这段话对于当下的中美关系依然具有借鉴意义。
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