根據NASA檢察長Paul Martin近日公佈的一份報告，儘管2020年代NASA向國際空間站第二輪補給的貨物量相比第一輪減少6噸，並且技術正逐漸成熟，但是，NASA要支付的費用卻將增加4億美元，相當於運費上漲14%。
NASA將目前向國際空間站補給的任務分成兩個階段：第一輪在2010年代，民營公司SpaceX和Orbital ATK拿到合同，總共有31次太空運輸任務，；第二輪在2020年代，140億美元訂單由3家公司共同獲得：SpaceX、Orbital ATK和Sierra Nevada。
價格變高的原因是什麼？
該報告稱，成本增長的主要原因之一是重要供應商SpaceX的價格上漲了50％。一直以來，NASA的很多太空商業貨運任務由SpaceX的Dragon飛船和Falcon 9火箭完成。
很多人對此感到意外。在2012年開始的第一輪太空運貨任務中，SpaceX的價格比另一個供應商 Orbital ATK的價格要低很多。31次運輸任務中，SpaceX承擔20次飛行，平均每次任務需要1.521億美元；Orbital ATK計劃完成11次任務，平均每次任務需要2.626億美元。
但是，到第二輪運輸中兩家的成本差距將大幅減少。SpaceX將會提高價格，而Orbital ATK則會將其價格削減15％。
根據檢察長的這份報告，在第二輪太空補給競標中，波音和Lockheed Martin公司也參與了投標，但是沒中。
檢察長指出，第二輪太空運輸的支出在每千克71,800美元，相比第二輪的63,200美元有所上升。太空運貨成本升高的原因包括主要供應商SpaceX因為升級Dragon 2飛船漲價50％，以及NASA選擇與前面提到的三家公司，而不是兩家，簽訂運貨合同，將幾家公司的三種航天器停泊並對接到國際空間站的成本更高。
不過，NASA表示第二輪運輸中使用的技術更先進，使得密封駕駛室的性能增強，而這將減少航天器飛行的總次數，並相應減少宇航員捕獲貨物補給航天器，為航天器裝貨卸貨所需的時間。
而NASA選擇三家供應商，而不是兩個，可以更好地應對其中一家供應商發生事故的情況，保證按時運輸。在第一輪運輸過程中，SpaceX和Orbital ATK都發生過火箭爆炸事故。
SpaceX提價
NASA檢察長提到了SpaceX漲價的原因，主要是將飛船升級到Dragon 2，飛船貨運量增加30％，並支持執行時間更長的任務。
而SpaceX對於第二輪任務的定價表明存在兩種可能：它在第一輪競標時提出的價格過低，或者第一輪執行太空運輸任務時沒能實現原定的成本縮減。無論哪一種，都表明SpaceX正隨著太空補給任務的進行在定價方面也正在成熟。
即便價格上調，SpaceX相比另外兩家公司仍然有其優勢，它還可以在完成補給任務後將貨物送回地球。SpaceX與NASA聯合開發的Falcon 9火箭推動了發射行業的成本下降。
檢察長的這份報告稱，2013年Falcon 9火箭開始承擔太空任務，此後每次標準發射任務的支出減少了2000萬美元。
- END -
閱讀更多 寶傑資本 的文章
