俄羅斯雙面間諜父女在英國被毒殺的新聞沸沸揚揚，英國如臨大敵，究竟是什麼讓他們如此緊張？報道中提到的神經毒劑又有多可怕？一切還要從二戰前說起……
噩夢的開始
格哈德·施拉德爾
1934年，年輕的德國化學家格哈德·施拉德爾（Gerhard Schrader）供職於德國法本化學公司（IG Farben），他接受上級的命令，正埋頭研發新型殺蟲劑。當年的德國戰略家認為德國應儘量減少對外國的糧食依賴，故而用新型殺蟲劑減少農業害蟲，成了重要的“國家任務”。
但施拉德爾的成果並未被上司認可，因為公司需要的是隻殺滅蟲子的藥物，而不是什麼都能毒死的毒藥。鑑於這種分子對人類的猛烈毒性，法本公司向德國軍方彙報了這一情況。這可能就是噩夢的開始。
魔盒開啟
柏林的西北角靜靜佇立著雄偉的施潘道城堡（Spandau Citadel），它自16世紀便坐看這裡的風雲變幻。今天這裡時常會舉辦音樂會、戲劇、婚禮、展覽會，它還是一群蝙蝠的棲息地。途經此處的遊客可能不會想到，80年前這裡藏著納粹秘密研究化學武器的科學家，這種行動顯然不被《凡爾賽協定》允許。
施潘道城堡中的防化實驗室設計圖
接著，德國軍方著手研究如何把塔崩武器化，他們找到了將塔崩裝入彈藥，又不會洩露的方法。還有一批人負責做動物測試，繼續合成更多的塔崩，開發解毒劑和類似物。因為塔崩“名利雙收”的施拉德爾嚐到了研究殺人武器的甜頭，在魔鬼的道路上越走越遠。僅僅是兩年後，施拉德爾便合成了一種新的試劑，其毒性是塔崩的兩倍。1939年，施拉德爾帶著他新發現的化合物“Substance 146”再次來到施潘道城堡。這種新毒劑便是大名鼎鼎的沙林（sarin）毒素，它的名字來自法本公司的4位研究者的姓氏中的5個字母：Schrader、Otto Ambros, Gerhard Ritter、Hans-Jürgen von der Linde。施拉德爾也因此被稱為“神經毒劑之父”。
投入戰爭
隨著第二次世界大戰打響，德國軍隊在明斯特市附近的蘭布卡麥爾（Raubkammer）森林地點建造了一個能夠生產400公斤毒藥的塔防試驗工廠。在那裡，他們測試了含有塔崩的空投炸彈，發現使用這種不易揮發的毒藥的最致命方法是先用小爆炸將其分散成霧狀。
1940年1月，德軍又建造了一個秘密工廠，命名為“Hochwerk (High factory)”，該廠規模較大，完全獨立，可合成所有中間體以及產品“塔崩”。該工廠僱傭了3000名德國公民，儘管他們穿了特製的防毒面具和服裝，而且這些防護服穿著十次後就要被銷燬，但工廠在開始生產之前就發生了300多起事故，並且在兩年半的運營生產中造成至少10名工人死亡。“塔崩”的可怕之處可見一斑。
裝填了塔崩的炸彈
同一年，德國陸軍武器辦公室下令大規模生產沙林用於戰時使用。在第二次世界大戰結束時，一些試點工廠已經建成，一座高產設施正在建設中（但尚未完工）。納粹德國對沙林總產量的估計在500千克至10噸之間。
理查德·庫恩
1943年，德國軍方聘請了理查德·庫恩（Richard Kuhn）研究神經毒氣。庫恩是一位傑出的化學家，他解析了維生素B和胡蘿蔔素的結構和功能，剛於1938年榮獲諾貝爾化學獎。但可惜庫恩是個納粹狂熱分子，他舉報過自己的三名猶太同事，甚至會在科學報告和信件上籤“Sieg Heil”（意為勝利，納粹分子見面時的招呼語）。庫恩和同事的任務是弄清楚神經毒劑的作用機制。他們發現神經毒劑能阻斷膽鹼酯酶，這種酶負責分解乙酰膽鹼，而乙酰膽鹼是在電信號傳導中釋放到神經突觸中的神經遞質。當這種酶被阻斷時，大腦和肌肉中的神經細胞被卡在過度刺激的狀態，導致各種各樣的症狀，包括過度出汗、流口水、針尖狀瞳孔、嘔吐、癲癇和窒息。作為他們研究的一部分，庫恩等人合成了一種全新的神經毒劑梭曼（soman），它抑制膽鹼酯酶的能力是沙林的兩倍。
雖然沙林、塔崩和梭曼被裝填進了火炮炮彈，德國政府最終決定對盟軍的目標不使用神經毒劑。直到戰爭結束之前，盟軍才得知這些毒劑的存在。
惡毒的競賽
然而，查獲了神經毒劑的盟軍除了震驚之外，更多的是感覺如獲至寶。盟軍科學家發現，一些德國彈藥含有的未知有機磷神經毒劑，勝過他們所知的任何毒素，於是他們開始分贓。美國人和英國人共享了資源，開始尋找參與化學武器研究的科學家。當軍隊在家中逮捕塔崩發明者施拉德爾時，他立即交出了化學式和神經毒劑的其他細節。後來，英美得知俄國人重建了塔崩和沙林工廠，一場化學武器競賽就此開始。
被盟軍發現的神經毒劑都被重新命名，塔崩被命名為GA，沙林為GB，梭曼為GD。
隨著美蘇關係緊張，兩個超級大國都竭力招募前德軍科學家為自己服務，以獲得第三帝國的技術發明。時任美國總統杜魯門不想讓好戰的納粹分子踏上美國國土，但尷尬的是很多不錯的科學家參加過納粹黨。美國軍方只好替這些汙點科學家洗白，製作新的履歷和自傳，並以軍事安全名義帶他們入境。當然，英國也有類似的招募行動。
GA GB GD讓英美化學家大受啟發，1952年，英國皇家化工公司（ICI）和德國山德士公司的研究員，發現了一批有機磷化合物可作為強力的殺蟲劑。兩年後，ICI讓其中之一流入市場，但在1958年，這種殺蟲劑被認為應用在農業中的毒性過大而被要求下架。
然而，這些有毒化合物的毒性引起了英國、瑞典、德國和前蘇聯等國軍事科學家的廣泛關注，他們把這些物質命名為V試劑並開始進行相關實驗。在20世紀50年代早期，英國正逐步淘汰其化學武器項目，但是Ｖ試劑又重新點燃了那些軍事科學家的興趣，他們在V試劑的基礎上研發出獨有的變種試劑，並稱之為VX。
VX
英國肯特大學歷史學家烏爾夫·施密特在他2015年所著的一書《絕密科研》中，披露了VX實驗的暗黑歷史。據施密特所說，英國相信對於化學武器的開發和利用會使政府在與美國談判“急需核武器技術”的時候佔據上風。因此，為了維持英國優勢的談判地位，英國政府的一些大臣提議由波頓唐國防科研基地研發VX神經毒劑。波頓唐國防科研基地隸屬於英國國防部，是英國保密程度最高的軍事科研單位，是英軍最重要的生化和核輻射防護研究單位之一。它既是英國國防科技實驗室的所在地，也是英國國防部應急戰備與響應中心的所在地。
隱匿暗處的秘密
那兩名勇於成為VX實驗志願者的軍官，在實驗中沒有明顯的不良反應並存活了下來——因為試劑用量是致死量的一半。後來，當上級官員們查出此事時，這兩名軍官辯解稱“我們有自由使用我們的皮膚的權利”，這次實驗沒有被深究。
但上級部門仍然擔心波頓唐的科學家會太過急於求成而不擇手段，波頓唐的科學家被迫終止人體實驗。15個月後，這項實驗轉移到豬身上進行。
有關VX的研究細節，最終傳到美國，在20世紀50年代末期，美國馬里蘭州埃奇伍德兵工廠的生化專家範·辛利用化學品開始了自己的實驗，並參與了一項以大多是軍人為研究對象的實驗項目。
埃奇伍德兵工廠的生化實驗項目不僅僅是VX神經毒劑，軍方投入測試的包括神經性毒劑、失能性毒劑、催淚瓦斯……諸如搖頭丸等毒品也沒落下。從1955年到1975年間，共有約7000名美軍士兵接受了秘密試驗。
埃奇伍德兵工廠製造的各種化學武器
美軍之所以大力研發各類化學藥劑，是因為“鐵幕”落下後，他們認定蘇聯將搶先實施“瘋狂的化學戰”，遂開啟了旨在抵擋生化武器攻擊的防禦性研究，將其視為最高機密。隨著時間推移，研發活動逐漸走樣，轉變為對進攻性化學武器的研發。內部資料片顯示，在美軍的發明中，包括一種能讓敵人陷於“真正的化學包圍”的武器，這種失能性毒劑可以用炮彈發射，擴散後能飄進沒有防護的、敞開的建築物內。然而，僅靠動物實驗不能精確掌握其效果，於是，“人類豚鼠”——美國大兵便成了試驗品。
VX-神經毒劑之王？
按照化學毒劑的毒害作用，可以將化學武器分為六類，分別是神經性毒劑、糜爛性毒劑、全身中毒性毒劑、失能性毒劑、刺激性毒劑和窒息性毒劑。
VX一度被稱為“神經毒劑之王”。這種毒劑比沙林毒性更大，是最致命的化學武器之一。人體吸入或是皮膚與之接觸便會中毒，可造成中樞神經系統紊亂，甚至呼吸停止導致死亡。
VX毒劑學名是 S-(2-二異丙基氨乙基)- 甲基硫代磷酸乙酯，一種無色無味的油狀液體，一旦接觸到氧氣，就會變成氣體。工業品呈微黃、黃或棕色，貯存時會分解出少量的硫醇，因而帶有臭味。可以通過空氣或水源傳播，幾乎無法察覺。人體皮膚與之接觸或吸入就會導致中毒，頭痛惡心是感染這種毒氣的主要症狀。
VX可以做成二元化學武器，也就是它出廠的時候是兩種無毒性or低毒物質（原料），在導彈戰鬥部上裝填這兩種無毒性or低毒物質，儲存運輸都很方便。但是，打出去之後，戰鬥部內先爆個小雷管，兩種物質混合在一起，就生成了VX。
儘管VX在戰爭中並未被大規模投入使用，但這種毒劑之王仍可謂劣跡斑斑。
美軍曾利用VX在美國猶他州達格韋試驗場做過相關試驗。1968年3月13日，一架F4戰鬥機攜帶兩罐VX毒劑，並向一片沒有標記的地面灑下。其中一個罐子出了故障，殘留有9.07公斤的毒劑。
中毒身亡的羊
當這架戰鬥機飛離既定航線時，殘留的VX毒劑洩漏出來。由於當時飛機還在較高的上空，VX毒劑隨風飄落到距離試驗場32公里處的顱骨谷地，在此放牧的6000多隻羊因此中毒死亡。當時有多家媒體親眼目睹了大批死羊被扔進倉促挖成的壕溝中。
據報道，2017年2月13日，在馬來西亞死亡的朝鮮籍男子身上也被檢測出化學武器VX神經毒劑成分。
VX最令人厭煩的特徵之一是有著機油一樣的粘稠度，意味著當它散佈出來的時候可以粘附在物體表面，無法及時清洗。在上世紀90年代中期，日本邪教奧姆真理教曾試圖利用VX殺死三個人——其中一人成功被殺。
然而VX真的就是神經毒劑的巔峰之作了嗎？當然不！！諾維喬克（Novichok）是一種更加神秘也更為恐怖的神經毒劑。
A-230很可能就是當世的神經毒劑之王
Novichok最初是在20世紀70年代和80年代由當時的蘇聯開發的。這個名字的意思是俄語的“新人”，它的開發標誌著神經毒劑這種化學武器威力的重大突破。
諾維喬克是其二元裝藥的代號，其真正的毒劑代號是A-xxx系列，諾維喬克有幾百種衍生物，其中具有軍事意義的有A-230，即Novichok 7、A-232，即Novichok 5、A-234。
據稱，A-230的毒性比VX神經毒劑高5至8倍，可以在幾分鐘內殺死一個人，暴露其中的人幾乎不可能被治癒。種種跡象都表明諾維喬克已成為世界上最強大的神經毒劑，同時也是可用的最致命武器之一。
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一位專家曾說過，神經毒劑“可能是人類繼原子彈後製造的最危險的東西”。儘管誰也阻擋不了人類不斷探索、研究新的致敵人於死地的方法，不過我還是衷心地祈禱，但願我們能夠永遠地遠離神經毒劑這種可怕的武器，永遠！
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