1644年大明朝灭亡后，关外的满洲鞑子在多尔衮的带领下，趁着中原大乱的机会，起八旗劲旅十五万！一举将立足未稳的李自成赶出了北京，建立了大清帝国，开始了对南方汉人政权的征伐。当时的中国，虽然失去了河北、山东、山西等地，但黄河以南的绝大部分国土依旧处于汉人的控制之下，如果汉人团结起来，仅仅几十万人的满洲人是绝对无法称王称霸的。可坏就坏在汉人内讧的毛病一再发作，无论是东南的南明政权，还是退守陕西的李自成，四川的张献忠，湖北的左良玉，没有一方有合作的诚意，互相之间战争不断。终于，满洲人各个击破的策略实现了成功，到了1657年，南方的抗清势力只剩下了东南沿海的郑成功、张煌言和困守西南的永历政权，大清国已经占领了中国一大半的土地和人口，复兴大明似乎已经无望了！
然而，据守厦门的郑成功始终没有放弃驱逐鞑虏的目标。自1657年开始，郑成功先后开始了两次大规模北伐，可惜均遭到了失败！到了1659年，抗清局势更加艰难，西南的永历政权已经在清军的围攻下失去了最后的抗清基地——昆明，覆灭在即！郑成功深知唇亡齿寒的道理，为了挽救抗清大局，他于1659年四月再次北伐，联合浙江沿海的张煌言，起兵十七万，意欲收复大明故都——南京。此时的清朝，正将主力用于西南，南京守备空虚，仅有不到一万人。郑军沿海北上，势如破竹！在经过舟山大捷后，15万郑军兵临南京城下，满清举朝震动，顺治皇帝甚至吓得想退回关外！
可惜，此时的郑成功却被胜利冲昏了头脑，犯下了轻敌的兵家大忌！在他看来，南京已是孤城一座，何必非要去强攻呢？于是，郑成功不顾大将甘辉的攻城建议，一意孤行的要困死南京。郑军的士兵见到主将不急于攻城，也渐渐的放松了警惕，开始在营寨中饮酒作乐。城外的人放松了警惕，城内的人却一直整军备战。清军总督郎廷佐趁着郑军为郑成功庆祝生日、饮酒卸甲、放松戒备的机会，率军两万出城袭击！此时的郑军完全没有任何戒备，被杀的丢盔弃甲，溃不成军。战后清点伤亡，郑军损失了数万人，连郑军的核心“铁人军”也伤亡惨重，更重要的是高级将领的损失，大将甘辉被俘，张英等多名提督、总兵战死，这是人才匮乏的郑成功所无法承受的损失。声势浩大的第三次北伐就这样以郑成功一方的元气大伤而结束。
上天赐给了郑成功光复大明、驱逐鞑虏的绝佳时机，可惜他没有抓住。此后，郑成功再也没有实力大举北伐，只能困守金、厦两岛，坐视复兴大明的星星之火被一个个扑灭。
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