石达开，是整个太平天国最具传奇色彩的人物，他十六岁出山，十九岁统帅千军万马，二十岁获封翼王，三十二岁英勇就义于成都。一生轰轰烈烈，但他的失败也令后人无限的感慨和嘘唏。
太平天国起事之初，翼王领导的军队，始终保持着良好的本色，全军严格执行地库制度，所有财物一律缴入公库，谁也不许拥有私财。上下实行供给制度，“大家平等分享，即使最高级军官的盘碗，也跟最低级的士兵一般”，最高级领导人也不例外。全军纪律严明。这就赢得了广大群众的拥护，同时保证了部队的旺盛战斗力，使得革命斗争得以迅速发展。
因此，当时太平天国的头号对手曾国藩，对他的评价：伪翼逆领导的太平军，悍勇为天下之最，太平军首义金田不过万余人，杀出广西后已达三万人，三万兵，当得过后来三十万太平军！出武昌后兵民已过五十万，大军所至，势如破竹，裹胁当地壮勇，席卷乡绅财物；破金陵城后，整个军队已经达到巅峰。
然而，自从天京事迹爆发之后，翼王石达开愤然出走，率领十多万精锐之师搞起了单干，起先是率军东进受阻，军队长期征战行军，得不到补充和休整，这疲劳师，导致军心不稳，手下一些人比如汪海洋他们偷偷跑了。没有办法的他只好由东往南行，但没有打好一次象样的仗，也不能建立稳定的根据地。
他入浙江、图江西、取福建，连续转战数千里，而又放弃攻浙，撤往福建，转战江西，依然没有立锥之地，不停地攻城掠地，又不停地丢地弃城，只是打个土豪，分个田地，取得些财富又漂浮不定，和以前形成鲜明对比的是老百姓在打了这么多年仗之后，渴望一个和平安定、没有战争的生产生活环境，群众不支持，各地地方团练围攻，可谓陷入人民战争的汪洋大海而不能自拔。
就这样，他象像无头苍蝇乱窜了一段时间，四处奔波，在外漂泊，他自己也意识到这样肯定不是办法，为此，在拿下江西重镇南安以后，他静下心里思索，下一步究竟向哪里发展，何处才是这支部队的安身之地。
1859年初，石达开在南安召集关于今后路线问题的高级军官会议，石达开重点拿出《三国演义》诸葛亮《隆中对》让大家讨论，益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝业。若跨有荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理；天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎？诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。”
最后，大家一致决定：向四川进军！
路线确定之后，领导团队是关键，1862年秋，石军由湖北利川入四川石柱，然而，清军已经掌握了他的战略意图，集结云、贵、川、陕等多处兵力二十余万阻击石军。虽然打了些胜仗，便伤敌一千自伤八百，为避清军锋头，只好转战川南进入贵州等地，后为图成都，又率军攻占宜宾。
1863年初，石达开在宜宾境内和四川总督骆秉章率领的清军，进行了一场空前惨烈的激战，双方投入30万人马，激战20余日，结果石达开因内奸和云南清军偷袭而兵损4万余，元气大伤，这也为他日后折戟大渡河埋下了伏笔。
5月14日，石达开率领他的疲惫之师，先是转入云南，后又一路辗转，曲曲折折，再次入川，来到石棉县安顺场，以后这一个月时间，石军活动范围大多在安顺场及其附近的30公里之内。这个时间段，正值当地雨季，大渡河下游，两岸高山，一河怒水，恶浪澎湃，奔若惊雷。石达开选出五千精锐，集结船筏，大举抢渡，胜利在望。熟料关键时刻，大渡河提前涨水，七十年所不遇，洪峰猝至，船淹筏毁，可怜五千精锐均葬身洪水，无一生还。
当时，北岸的清军还以为又要跟石达开打一场血战，十分惊慌，没想到太平军的船筏悉数毁于滚滚恶浪，他们在对岸欢呼雀跃，说这是“河神”显灵，要灭了石賊。他又转向西抢渡松林小河。当地百姓说可能天要灭亡他，那时，海拔七千多米的贡嘎山积雪融化，冰凉的雪水奔腾而下，从大渡河倒灌入松林小河。加上无休止的暴雨，大河小河都无法让他们抢渡。
石达开困在这里没有粮草，疾病蔓延，粮尽宰杀战马，马尽摘食桑叶，加之少医缺药，只剩下区区几千人马了，石达开率领残军冒死向东突围，他们抛弃辎重，轻装前进，并命令自己的妻妾抱幼子裹帛投河，血战几次，突围无望，为保全部下，他决定向清军投降。
石达开受刑图。（成都市档案馆供图）
然而，清军背信弃义，将太平军2000多名将士全数杀害。成堆尸体顺河漂流，数不胜数。曾经威风八面的翼王大旗，倏然倒在滔滔大渡河畔，青绿河水染成赤红。石达开被押解到成都的科甲巷监狱，惨遭凌迟，这一年，石达开 32岁。
石达开想学刘备向四川进军，建立自己的王朝，理想很丰满，然而，你从江西千里迢迢，军队食物缺乏，弹药也不足，况且敌人早已知道你的真实意图，便而已好兵力以逸待劳，张开口袋让你去钻，现实却是很骨感，等待你的却是全军覆没，留给后人的是无限的感叹与嘘唏。四川称王有那么容易吗？
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