導讀：最近世界首富比爾·蓋茨在自己的讀書博客上推薦了一本讓他激動不已的書，並稱之為“自己的最愛”，並且發文說每個大學畢業生都要好好的讀一讀。蓋茨喜歡讀書，不管去哪裡都會帶著一個帆布袋子，裡面裝著幾十本書，所以應該是閱讀無數的人。那麼這本書到底有什麼能夠如此吸引這位“老讀者”的心呢？
下文所有內容來自“蓋茨讀書筆記”：
多年來，我一直在說史蒂芬·平克的《人性中的善良天使》是我在過去十年中讀過的最好的書。如果讓我推薦一本書給別人，應該就是這本。平克通過認真的研究來證明，我們生活在人類歷史上最和平的時期。我從來沒有看到如此清晰的進程解釋。
那本書就不多說了，因為平克已經成功了。他的新書《當代啟蒙》更好。《當代啟蒙》採用了《人性中的善良天使》的寫法來追蹤歷史上的暴力，並將其應用於15種不同的進步指標（如生活質量、知識和安全）。其結果是全面瞭解世界如何以及為何變得更好，這本書就像是《人性中的善良天使》的加強版。
儘管《當代啟蒙》直到二月底才會發佈，但是平克還是很慷慨地給了我一個早期的版本。我很喜歡這本書，所以我花時間慢慢閱讀，但是我想大多數人會覺得這本書通俗易讀。作者設法以一種引人注目、令人難忘、易於消化的方式分享大量信息。
書以希望回到啟蒙運動的理想開篇：一個理性、科學和人文主義被吹捧為最高美德的時代。我非常贊成理性、科學和人文主義，但是我覺得最有意思的是這15章探討了每一步的進展。他分析歷史趨勢，並將數據放入上下文中，這是平克非常拿手的。我對他所分享的許多信息都很熟悉，尤其是關於健康和能源的信息，但他對每一個主題都非常瞭解，所以能夠以一種新鮮而又新奇的方式表達自己的觀點。
我喜歡他願意深入研究主要數據源，並取得意想不到的進展。我傾向於指出像貧窮和童年死亡大量減少的事情，因為我認為它們是一個很好的衡量我們如何做為一個社會的指標。平克涵蓋了這些領域，但他也看到更隱晦的話題。
以下是我書中最喜歡的五個事實，從中可以看到世界正在如何改善：
1.你被閃電擊中的可能性要比世紀之交的時候少37倍，這並不是因為今天的雷暴天氣更少。這是因為我們有更好的天氣預報能力，更好的安全教育，還有更多人住在城市裡面。
2.洗衣的時間從1920年的每週11.5小時下降到2014年的一個半小時。這在大的進度計劃中聽起來可能微不足道。但是洗衣機的興起使人們的生活質量得到了提高，使人們（主要是婦女）有更多的時間去享受其它的活動。這個時間代表了每週將近半天的時間，可以用來做很多其它事情，從狂熱的看歐扎克電視到讀一本書到開始新的事業。
3.你不太可能死在工作上。美國每年有五千人死於美國的職業事故。但是在一九二九年，當時我們的人口還不到現在的五分之二，每年有二萬人死於工作。當時人們把致命的工作場所事故視為經營成本的一部分。今天，我們知道得更清楚了，而且我們已經設計出了一些方法來做事情，把工傷風險降到最低。
4.全球平均IQ分數每十年上升約3個點。由於改善了營養和清潔的環境，孩子們的大腦正在得到更充分的發展。平克還將更多的分析思維歸功於課堂內外。想想每次你檢查手機的主屏幕或看一張地鐵地圖，你會解釋多個符號。我們今天的世界鼓勵從小就建立抽象思維，這使我們變得更聰明。
5.戰爭是非法的。這個想法似乎很明顯。但在1945年聯合國成立之前，沒有任何機構有權阻止各國之間的相互戰爭。雖然有一些例外，但國際制裁和干涉的威脅已被證明是對各國之間戰爭的有效威懾。
平克也解決了實際進展和人們的感知之間的脫節，這也是我花了很多時間思考的。世界各地的人們的壽命越來越長，越來越健康，越來越快樂，為什麼許多人覺得事情變得更糟？我們為什麼對正面的新聞故事變得麻木，並重視消極的新聞？他很好地解釋了為什麼我們被悲觀主義所吸引，以及這種本能如何影響我們對世界的態度，儘管我希望他更深入地瞭解心理學（特別是因為他是一名心理學家出身）。漢斯·羅斯林（Hans Rosling）在新書《事實》（Factfulness）中解釋了這一點，我打算很快寫一個書評。
我在大部分觀點上都同意平克，但是我認為他對人工智能有點過於樂觀。他很快就駁斥了機器人推翻他們的創造者的想法。雖然我不認為我們有終結者風格的危險，但這個恐懼的根本問題 - 誰來控制機器人 - 是一個實際的問題。我們還沒到那一步，但是在某個時候，誰擁有人工智能並控制它，將是全球機構需要解決的一個重要問題。
圍繞自動化的重大問題證明，進步可能是一個混亂而棘手的事情 - 但這並不意味著我們走向了錯誤的方向。在書的結尾，平克認為：“我們永遠不會有一個完美的世界，而尋求一個完美世界將是危險的。但是，如果我們繼續運用知識來增進人類的繁榮，那麼我們所能獲得的改善就沒有止境。”
世界正在變得更好，即使它並不總是看起來那樣。我很高興我們有像斯蒂芬·平克這樣的傑出思想家來幫助我們看到大局。《當代啟蒙》不僅是平克曾經寫過的最好的書，也是我有史以來最喜歡的書。
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