秦淮八豔又稱金陵八豔，是明末清初在南京秦淮河畔八位色藝才氣俱佳名妓的合稱。明末時南京舊院（高級煙花巷）名妓輩出，盛極一時。當時許多文人在筆記小說和詩歌記錄了大量名妓的容貌和風采。清人張景祁在光緒十八年（1892年）編纂出版的《秦淮八豔圖》中，憑藉著秦淮河的歷史選出八名最出色的妓女，是為“秦淮八豔”名稱之始。此八人為馬湘蘭、卞玉京、李香君、柳如是、董青蓮（小宛）、顧橫波、寇白門和陳圓圓。其實當中柳如是出身吳江，董小宛和陳圓圓主要在蘇州半塘發展，此三人與秦淮河關係不深，但仍因其美貌及傳奇性而入選。
悵寒潮，無情殘照，正是蕭蕭南浦。
更吹起，霜條孤影，還記得，舊時飛絮。
況晚來，煙浪斜陽，
見行客，特地瘦腰如舞。
總一種淒涼，十分憔悴，尚有燕臺佳句。
柳如是是活動於明清易代之際的著名歌妓 才女，她個性堅強，正直聰慧，魄力奇偉，聲名不亞於李香君、卞玉京和顧眉生。柳如是名隱，字如是，小字 蘼蕪，本名楊愛，因讀辛棄疾詞：“我見青山多嫵媚，料青山見我應如是”，故自號如是；後又稱“ 河東君”、“蘼蕪君”。
郁達夫在《娛霞雜載》中錄有柳如是的《春日我聞室》一詩。就文學和藝術才華，她可以稱為“秦淮八豔”之首。著名學者陳寅恪讀過她的詩詞後，“亦有瞠目結舌”之感，對柳如是的“清詞麗句”十分敬佩。清人認為她的尺牘“豔過六朝，情深班蔡”。柳氏還精通音律，長袖善舞，書畫也負名氣，她的畫嫻熟簡約，清麗有致；書法深得後人讚賞，稱其為“鐵腕懷銀鉤，曾將妙蹤收”。
柳如是曾與南明覆社領袖張縛、陳子龍友好，與陳情投意合，但陳在抗清起義中不幸戰敗而死。柳氏擇婿要求很高，許多名士求婚她都看不中，有的只停留在友誼階段。最後於崇禎十四年她20餘歲時，嫁給了年過半百的東林領袖、文名頗著的大官僚錢謙益。錢氏娶柳後，為她在虞山蓋了壯觀華麗的“絳雲樓”和“紅豆館”，金屋藏嬌。柳氏後生有一女。有“紅學”者認為，曹雪芹設計的絳雲軒是來自柳氏的絳雲樓。
1664年錢氏去世後，鄉里族人聚眾欲奪其房產，柳氏為了保護錢家產業，竟用縷帛結項自盡。惡棍們雖被嚇走，一代才女卻這樣結束了一生。柳氏死後葬於虞山佛水山莊。
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