在中国古代的历史上，能够“封狼居胥，勒石燕然”是每个汉族军人的最高荣誉，而能够带领将士们建立如此功勋的人必然能够名垂青史，得到后世人的景仰与尊敬。在中国古代历史上，因此出名的第一人当属西汉大将霍去病，而在明朝也有这样一个将军，也实现了“封狼居胥，勒石燕然”，他就是明朝开国将领之一的蓝玉。
蓝玉不仅跟随着朱元璋南征北战，为大明王朝立下赫赫战功，身边也跟随着不少忠心的手下，而且在朝中地位也并不简单。他是常遇春的妻弟，太子朱标的舅父，还是蜀王朱椿的岳父。有着这样的复杂的关系，朱元璋更是把他当做自己接班人朱标的班底来培养。
历朝历代开国皇帝选接班人有一个很难的地方，那就是怕自己的接班人压不住自己跟自己打天下的老班底，为此经常发生狡兔死走狗烹的血案。朱元璋出于这样的考虑，给自己的儿子留下一个可靠的武将班底，怕的就是因为朱标太过宽仁，给大明江山留下隐患。
作为太子的舅父，蓝玉对于太子朱标也是非常拥护，为此不惜多次得罪燕王朱棣，经常劝诫朱标警惕燕王，甚至还到庙中求签得知朱棣有帝王之相后，对朱棣十分防范，后来的历史告诉我们蓝玉的考虑并不是无中生有。
为此，朱元璋对蓝玉也是十分容忍。1388年，蓝玉统兵15万北伐，大破北元后，见到北元皇妃姿色不错，居然起了歹意，玷污了北元皇妃，导致北元皇妃自缢身亡。
蓝玉南返时，夜晚到达了大明喜峰关，守城官兵由于夜色太黑，没有及时开门迎接，蓝玉居然发兵进攻喜峰关，最终城破自己得意而进关。
后来蓝玉得罪进尺，养私兵，收义子，朝中军职人员的升降全由蓝玉一个人说了算，有时候甚至跳过了朱元璋，朝中党羽遍布，这对于任何皇帝来说都是大忌，但朱元璋只是简单地指责了蓝玉，前面讲的这三个例子，按照军规明朝法律来说无一不是死罪，但朱元璋并没有追究他的责任。
洪武二十五年（1392年）朱标视察陕西回来后，因风寒严重不幸病逝。朱标病死的第二年，朱元璋就开始清算旧账，蓝玉就被以“谋反罪”诛灭九族，还被剥皮实草送往蜀王府，受牵连人数达1.5万人，成为了明朝四大案之一。
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