在清朝所有的皇帝中，康熙算是一個有名的明君了，八歲登基繼位，先後剷除鰲拜、平三藩、收臺灣、親征準噶爾，成為了清朝在位時間最久的皇帝，打造了清朝入關後的第一次盛世。
然而瞭解過清朝歷史的人，肯定會有個疑問，為何非嫡非長的玄燁能成功繼承皇位呢？其實順治在位時，一共有八位皇子，玄燁只是排行老三，然而可能是生在皇家就是不幸的。皇長子牛鈕不幸夭折，皇四子榮親王為順治最喜歡妃子董鄂妃所生，本應是最有機會繼承皇位，卻連名字都來不及取就去世了。
就這樣，順治剩下的皇子們除了皇二子福全、皇三子玄燁、皇五子常寧以及只有1、2歲的皇六子、皇七子和皇八子。由於太過於年幼的問題，實際上有繼承皇位機會的應該是福全、玄燁、常寧，其中福全最有優勢。
對於漢人來說，立儲君應該是嫡長子，皇長子去世，應該是福全繼承，但是由於清軍剛入關不久，滿漢還沒有融合，滿人並不遵從嫡長子繼承的制度，再加上三人的母親都並非是皇后、貴妃，子憑母貴的也並不符合當時的情況。
去除了這兩個關鍵性的因素外，剩下的就是看順治皇帝的意願了。但是這個順治皇帝是個有名的情種，把全部心思都花在了董鄂妃的身上，他的意願也是立董鄂妃的子嗣為儲君，從未考慮過福全、福臨等人，然而天不從人願，董鄂妃兒子夭折，董鄂妃又病逝，這對於順治來說都是意料之外的。
在這之後，順治也曾問過福全與福臨將來的志向，福全的回答是：願為賢王；福臨的回答卻是：願效仿父皇，成為明君。這很可能也為後面的立儲之事埋下伏筆。
然而最關鍵的因素卻是玄燁得過天花而痊癒。根據《湯若望傳》記載，當時宮廷之中，天花是危害宮中皇子的可怕疾病，但只要得過此病沒死，那一生都不會在患。
孝莊皇太后和湯若望都力挺玄燁為儲君，理由就是玄燁出過天花，對這種可怕的疾病有了終身免疫力。失去了董鄂妃的順治皇帝已經無心朝政，為了穩固帝位，也就聽從了建議，立玄燁為繼承人。當然康熙也沒有讓人失望，雖然後期幹了不少有失盛名的事，但也不失為一個好皇帝。
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