《汉学堂经解》所集崔灵恩《三礼义宗》：“小寒为节者，亦形于大寒，故谓之小。言时寒气犹未为极也。”民间谚语云：“小寒大寒，冷成冰团”。进入小寒，意味着我国大部分地区进入了严寒期。
小寒是为农历二十四节气中的第23个节气，也是冬季的第5个节气，在每年公历的1月5日前后，自太阳到达黄经285度时开始，斗指子位（北方偏东方）。《月令七十二侯集解》中云：“（小寒）十二月节。月初寒尚小，故云。月半则大矣。”《群芳谱》一书中也指出：“（小寒）冷气积久而为寒，小者，未至极也。”从节气顺序和字面意思来说，大寒应该比小寒更为寒冷，其实不然。小寒，字虽然叫小，实则寒冷甚过大寒，俗谚说“冷在三九”，而“三九天”恰在小寒节气内。
《月令七十二候集解》（元）吴澄撰 清道光十一年六安晁氏木活字学海类编刻本（选自《汉籍数字图书馆》）
《素问·六节藏象论》：“五日谓之候，三候谓之气，六气谓之时，四时谓之岁。”我国古代将小寒分为三候：“一候雁北乡，二候鹊始巢，三候雉始鸲。”古人认为候鸟中大雁是顺阴阳而迁移，此时阳气已动，所以大雁开始向北迁移；“红梅香院落，喜鹊唱枝头”，此时北方到处可见到喜鹊，并且感觉到阳气而开始筑巢；第三候“雉鸲”的“鸲”为鸣叫的意思，雉在接近四九时会感阳气的生长而鸣叫。
《内经素问》（唐）王冰注 摛藻堂四库全书荟要本（选自《汉籍数字图书馆》）
小寒的习俗
探梅
小寒腊梅已开，红梅含苞待放，挑选有梅花的绝佳风景地，细细赏玩，鼻中有孤雅幽香，神智也会为之清爽振奋。
探梅
冰戏
《宋史》有:“故事斋宿，幸后苑，作冰戏。”《钦定日下旧闻考》中记载有:“西华门之西为西苑，榜曰西苑门，入门为太液池，冬月则陈冰嬉，习劳行赏。”我国北方各省，人冬之后天寒地诉，冰期十分长久，动辄从十一月起，直到次年四月。春冬之间，河面结冰厚实，冰上行走皆用爬犁。爬犁或由马拉，或由狗牵，或由乘坐的人手持木杆如撑船般划动，推动前行。冰面特厚的地区，大多设有冰床，供行人玩耍，也有穿冰鞋在冰面竞走的，古代称为冰戏。
冰戏
腊祭
“小寒”是腊月的节气，由于古人会在十二月份举行合祀众神的腊祭，因此把腊祭所在的十二月叫腊月。腊的木义是“接”，取新旧交接之意。腊祭为我国古代祭祀习俗之一，远在先秦时期就已形成。汉应劫《风俗通。义》云：“腊者，猎也，言田猎取兽以祀其祖先也。或曰腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。”
“腊祭”含意取其有三，一是表示不忘记自己及其家族的本源，表达对祖先的崇敬与怀念；二是祭百神，感谢他们一年来为农业所作出的贡献；三是人们终岁劳苦，此时农事己息，借此游乐一番。自周代以后，“腊祭”之俗历代沿习，从天子、诸侯到平民百姓，人人都不例外。
腊祭
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