微山湖、昭陽湖、獨山湖、南陽湖統稱南四湖，當時總面積1375平方公里，其中微山湖最大。抗日戰爭前，湖西地區隸屬沛縣，湖東分別屬於嶧縣、滕縣、鄒縣和濟寧。全面抗戰爆發後，黨組織在這塊狹長的湖區分別建立了微山湖區和南陽湖東（亦稱滕西）抗日根據地。該區由於地處魯南和湖西兩大抗日根據地的結合部，是山東通往湖西各戰略區乃至延安的咽喉要道，軍事戰略地位十分重要。劉少奇、陳毅、羅榮桓、朱瑞等大批幹部均由此路過。由於特殊的戰略位置，日、偽、頑、匪對這一地區相互爭奪，鬥爭激烈尖銳。抗日軍民對這一地區幾次失而復得，直到1944年局部反攻，該地區才與其他根據地連成一片，成為魯南根據地的重要組成部分。
活躍在微山湖上的抗日遊擊隊
滕縣失守後，滕縣、鄒縣黨組織轉移到滕西地區開展抗日救亡活動，建立了抗日遊擊根據地。蘇魯豫支隊第四大隊也來到這一地區，協助打開了抗戰局面。
1938年9月，豐（縣）沛（縣）魚（臺）中心縣委書記郝中士根據蘇魯豫皖邊區特委的指示，派主傳珍到沛滕邊區開闢工作。年底，第一一五師第三四三旅第六八五團抵達湖西地區，迅速打開了湖西抗戰的局面。沛滕邊縣委建立，主傳珍為書記。
為適應迅速發展的抗日鬥爭形勢的需要，中共沛滕邊縣委從1939年3月到年底，先後舉辦了5期黨員培訓班和3期工農青婦積極分子培訓班，培訓430餘名抗日骨幹。同年秋，建立了沛滕邊青年抗日救國團縣團部。至1940年5月，沛滕邊縣委共發展黨員1000餘人，黨組織遍及方圓100華里的各村莊。縣委還建立了由共產黨領導的抗日民主政權——沛滕邊聯合辦事處，同時組建了抗日武裝。
湖西根據地為推動抗日鬥爭創辦的《湖西日報》
1940年6月，蘇魯豫支隊奉命南下。同年冬，日軍對微山湖地區“掃蕩”和“清剿”。微山湖區黨組織根據上級指示，除留下黨政軍機構一小部分人員在原地區堅持活動外，其餘人員進入抱犢崮山區休整。由於日偽頑的聯合夾擊，湖東和湖西交通聯繫受阻，一時延安至山東、華中的交通線中斷，抗日鬥爭更加艱苦。
1941年春，邵子真率運河支隊第一大隊進駐微山島。魯南鐵道大隊、滕沛大隊、嶧縣大隊、微湖大隊等幾支武裝也相繼進入島內活動，在島上建立了中共滕縣第八區區委、區政府，微山島成了共產黨游擊隊開闢的抗日根據地。同年夏，嶧縣縣委成立了微山辦事處，張捷三、劉向一先後任辦事處主任。微山湖地區的抗日鬥爭，如火如荼地開展起來。
湖西抗日根據地發行的貨幣
1942年4月，日軍集中數千兵力對微山島發起圍攻，運河支隊和嶧縣大隊等抗日武裝的褚雅青、王保樓、王波、王清明等百餘名指戰員犧牲。
12月，魯南軍區為加強對湖東地區抗日武裝的統一領導，將微湖大隊、魯南鐵道大隊、沛滕縣大隊和嶧縣大隊（文峰大隊）合編為魯南獨立支隊，張新華任支隊長，孟昭煜任政委。從此，微山湖區抗日遊擊根據地鬥爭形勢趨於好轉。
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