向敬之
既然同九部联军的一战不可避免，已下决心应战的努尔哈赤，不断派出暗哨密探，前去侦察联军的动向。
毕竟是强敌入侵，努尔哈赤和他的部众也是第一次经历这样大规模的战争。
努尔哈赤作最后的动员工作：如果敌人退军，我们趁机夜袭，否则就准备白天接战。
他做了特别提醒，要大家注意：敌军运输粮草堆积营垒。
《太祖秘史》马景涛版努尔哈赤
联军是客场作战，不论他们运来了多少粮草，一旦失火或被纵火，他们都会粮绝草尽，必然不攻自退。努尔哈赤擅长火攻，他在起兵之初攻打董鄂部的几座城池时，都是先玩火袭扰，再趁烟而入。
果然，侦察兵回报，努尔哈赤的猜测是准确的。
于是，努尔哈赤安营扎寨，准备正式开战。
让他没想到的是，当晚，有一个叶赫士兵前来投降。
降卒主动说：叶赫贝勒布斋、纳林布禄统兵万人，哈达贝勒孟格布禄、乌拉贝勒布占泰、辉发贝勒拜音达里统兵合计亦有万人，蒙古科尔沁贝勒瓮阿代、莽古思、明安及锡伯、卦尔佳等部的总兵力也有一万人。总共达三万之多。
敌军三万人马？而自己不足一万。
部分将士又是闻之色变。
值得注意的是，那个降卒，是真心来降，还是受命来恐吓，当存疑了。联军既然人多势强，他为何还偷偷来降？他必然肩负了特殊使命。
他并没有说联军的攻略路线，只是讲他们的人马众多。古人作战，在兵马数量上，并非军事机密，甚至大张旗鼓地搞夸大其词的号称战术。
毕竟叶赫的布寨和纳林布禄先前向努尔哈赤索地索降时，也是玩足了威胁把戏。努尔哈赤的军队人少但因连年扩张，作战经验丰富。如果真的打起了，必然会使联军尤其是挑起战端的叶赫军吃亏。
要么两败俱伤，要么大亏血本。
都只有这一点家底，谁都不想折在古勒山下。
努尔哈赤也不想折在此战，但不战不行，不战就是他身首异处，家亡族灭。
《太祖秘史》纳林布禄剧照
虽然他是纳林布禄之父、叶赫前贝勒杨佳努相中的女婿，和大舅哥纳林布禄也有过把酒言欢；虽然杨佳努和布寨的父亲清佳努都是明军总兵李成梁弄死的，但在利益之争面前，叶赫却视努尔哈赤为死敌，而在反抗明军不敌的情况下奉李成梁为恩主。
而面对这样不时波动的士气，努尔哈赤赶紧厉声说：你们莫忧虑，我不会命令你们进行疲劳死战。
他要保证自己好不容易积攒起来的有效兵力，不被众多的敌人拖死。
他给将士们分析敌军情势，布置战斗任务和御敌技巧：
一、在各险要关隘设伏，诱敌深入，集中优势兵力对其聚而歼之，给他们痛头一击。
二、如果敌军不中圈套，那么就摆开四面出击的阵势，但要徐徐推进，分路袭击。敌人的兵力虽然很多，但他们来自九个部落，领导多，不统一，貌合神离，拼凑起来的三万将士没有主心骨，没有凝聚力，也不过是乌合之众。如果打起仗来，势必都在观望不前。
李成梁画像
三、真正积极上前督战的，也不过是那几个挑起战乱的那几个贝勒。只要我们以逸待劳，先伤了他们一两个贝勒，余敌必然溃散。
努尔哈赤说：我军虽少，但只有大家奋力一战，胜利一定是属于我们！
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