石虎
石虎，羯族人，是中國歷史上少有的殘暴之人，從小好殺。他年僅十七歲的時候，在叔叔石勒軍中當下級軍官時，就表現出極度的殘忍，他經常鞭打和隨意殺害士卒，石勒的大軍中都以他為禍患。 “此兒兇暴無賴，使軍人殺之，聲名可惜，不若自除之。”石勒一度產生把這個親侄子除掉的想法，但被母親所勸阻。母親勸他說，石虎還小，你稍微忍耐一下。在母親的勸阻下，石勒打消了這個念頭。
石勒
俗話說，江山易改本性難移。想讓他向善，那只是一廂情願的事情而已。後來他還是依然如故，攻破城池就大肆屠殺，很少有人活下來的。但這個殺人工具使順手了，石勒倒離不開他了，是因為他確實能打仗，後來對他極為倚重。隨著四處征戰，石虎的官職一步步高昇，最後一直做到中山王。
激戰
公元３３３年，石勒病重，宣詔太子石弘到宮中侍奉，後來又傳了石虎。石虎正好利用這個機會假傳詔書，命群臣親戚都不準入內。石勒的病情，宮外的人得不到任何消息。石勒去世前，臨終遺命，要他們兄弟們以晉朝“八王之亂”為教訓，始終友愛；叮囑石虎要學周公、霍光輔佐少主，千萬不要做讓後世人當作話柄的事。石虎滿口答應。
屠城
可是這些許諾話有什麼用呢？此時的石虎已經尾大不掉，權力這玩意要比任何東西都有吸引力呀，看到時機成熟，他認為可以取而代之了。公元３３４年十一月，他廢石弘為海陽王，政變成功後，手下人急不可耐的共推石虎早日登基，以成正果，這時的他反倒“羞澀”起來，假惺惺地推說不敢當皇帝，暫稱“居攝趙天王”。當了攝政王的石虎並沒有忘記除掉後患，沒過多久石弘和母親及弟弟悉數被殺。
打獵去！
石虎不光好殺人，也好打獵，為滿足打獵需要，他造獵車千乘，這種獵車轅長三丈，高1丈8尺，置高1丈7尺；同時造格獸車40乘，車上又加建二層樓。獵場南起滎陽（今屬河南）、東到陽都（今山東沂南縣），派有御史管理，不允許百姓打獵場內的禽一獸 ，如有違者，罪至大辟（也就是死罪）。這可能是世界上最大的皇家狩獵場了。御史又仗勢欺人，趁機禍害百姓。一旦發現民間有美女 、好的牛馬，如果求之不得，就誣諂其犯獵獸罪而遭大辟，百姓死者無數，怨聲載道。
狩獵場
石虎獨出心裁的還有一項創造，那就是在朝廷裡設置女官。朝廷中有一大幫子女人做官，“增置女官二十四等，東宮十有二等，諸公侯七十餘國皆為置女官九等。”石虎還設置龍騰軍，戴紅頭巾（皆冠絳幘），做為他的近衛武裝和中央軍，取代過去的禁軍和中軍。皇帝一出巡，女官、女子衛隊緊隨其後，真正成為了當時一道亮麗的風景線。千年之後，這種亮麗的風景線又在利比亞出現，有個叫卡扎菲的統治者走到哪裡也都是女子衛隊簇擁，好似眾星捧月一般。這其中是否有直接的關聯，還有待進一步考證。
儀仗隊
他還下令徵召民間20歲以下、13歲以上的女子，分為三等發送到各府第分配給手下的官吏們。石虎非常清楚，他要依靠羯人、漢人士族、官員、軍隊來維持他的統治，所以在家庭問題上也要為他的屬下操心，男人需要女人，他實行配給制，好女人一定要選配給他的屬下。真是一個“體恤”部下的好領導！但是，這樣一來，老百姓可就遭殃了。底下郡縣要完成任務，百姓誰的媳婦長的漂亮，就強拆散人家家庭，強奪人妻 ，導致妻離子散，從而有許多貞潔的女子悲憤自殺。
徵召美女
但就是這樣一個惡魔，卻做了一件後人百思不得其解的事情，那就是大興佛教。佛教源自印度，傳到中國是在漢代，那時僧人譯經、講說、傳教和造寺等活動，基本上沒有國家力量的介入，而是靠信徒們自身的力量進行的。
佛圖澄
高僧佛圖澄一心弘揚佛法，不停地規勸皇帝石勒、石虎信奉佛法，支持佛教的發展，使佛教受到國家的保護。石虎當皇帝后，沿襲以前做法，對佛圖澄的敬重更甚於石勒，稱他為“國之大寶”。朝會時，佛圖澄升殿，常侍以下官員都要去抬轎子，太子們必須扶著轎子邊隨輿而上。當司禮官大唱“大和尚到”時，全體官員起立。
這些規定都寫在詔書中予以頒佈，逐漸成為典章制度。
石虎
由於佛圖澄的宣傳和二石的支持，佛教自此變得十分興旺，信奉佛教的很多，寺廟也造得很多。佛教的傳入使中國傳統文化第一次受到宗教的入侵。當時的僧侶社會地位非常高，他們是不服役的，為躲避沉重的徭役雜稅等，許多投機取巧的人便削髮為僧。但是隨著僧侶隊伍的擴大，老百姓的負擔更加沉重了。
冉閔
多行不義必自斃，這邊橫徵暴斂，苛政酷刑，那邊又弘揚佛法？既不配套，也不和諧不是？所以，石虎一死，各種矛盾都暴露出來，他的兒子們又步其後塵，諸子為爭奪帝位互相殘殺，內戰全面爆發。352年，石虎的養孫冉閔這時趁亂奪權。冉閔奪權後，恢復漢人身份，並下達殺胡令，後趙政權最終滅亡，導致羯族幾乎滅族。後來，這個民族在中國歷史上徹底消失了。
《資治通鑑》宋·司馬光
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