癌症免疫療法讓她“重生”
有人說，每個人的生命中都會有一場小雨，但52歲的Judy Perkins似乎遭遇了“雨季”。十幾年前，她做了乳房切除術，並把所有的淋巴結都切除了。然而，2013年，她在同一側乳房中再次感受到了腫塊。這意味著，此時Perkins已是一名嚴重的癌症患者。
儘管接受了激素療法和化療，但到2015年，癌症還是擴散到了Perkins的胸部和肝臟。Perkins開始意識到，她即將離世。“我為我的家人感到難過，但我很感激我所擁有的生活。”她說。
Perkins不知道的是，正當她感到絕望時，她的“雨季”其實已經要結束了。這是因為，她參加了Steven A. Rosenberg博士（一位癌症免疫療法先驅）領導的一項臨床試驗。
試驗中，Rosenberg博士的團隊找到了存在於Perkins體內的、能夠識別癌細胞基因突變（突變是癌症的誘因，會導致細胞生長失控）的為數不多的免疫細胞，並將這些免疫細胞在體外擴增成了“一支抗癌大軍”（約900億個抗癌細胞），然後注射到Perkins的血液中。之後，這些免疫細胞聯合起來，發揮抗癌作用。
Perkins說：“在我被注射這些細胞大概10天后，我已經能夠感覺到腫瘤開始變軟了。當時我就想，‘天哪，這真的管用’！”
不久後，Perkins的腫瘤就完全消失了。之後的兩年半，她一直保持在無癌的狀態（cancer free）。現在，她的生活被揹包旅行和海上皮划艇所充實，她剛剛花了五週的時間環遊美國佛羅里達州。
Rosenberg博士認為，先前給Perkins注射的免疫細胞大軍現在依然在起作用。“這些活的細胞已成為Perkins的一部分。” 他說
免疫療法大牛——Steven A. Rosenberg
6月4日，這一振奮人心的案例以“Immune recognition of somatic mutations leading to complete durable regression in metastatic breast cancer”為題發表在Nature Medicine雜誌上。
具體來說，研究中，科學家們提出的新免疫療法是一種修改版的過繼細胞轉移（adoptive cell transfer，ACT，通過向腫瘤患者回輸在體外擴增或激活後具有抗腫瘤活性的免疫細胞以達到殺傷腫瘤目的的一種抗癌療法，如TIL、TCR-T、CAR-T等）。
2006，他帶領團隊又在Science雜誌上發表了另一項重要成果（論文：Cancer Regression in Patients After Transfer of Genetically Engineered Lymphocytes）：首例成功的TCR工程淋巴細胞臨床試驗。
試驗中，研究人員將表達T細胞受體（T-cell receptor，TCR）的“改造版”淋巴細胞通過靜脈注射回輸到患者體內（上圖）。參與試驗的17名轉移性黑色素瘤患者中，有2人出現了抗腫瘤響應。雖然這離治癒還很遙遠，也比TIL療法響應率低，但卻證明了基因工程外周血（peripheral blood）T細胞確實能夠在晚期轉移性癌症中發揮作用。
拯救Perkins的新療法究竟是什麼？
那麼，究竟是怎樣的新型過繼T細胞療法拯救了患乳腺癌的Perkins呢？
為何意義重大？
Breast Cancer Now的研究主任Simon Vincent博士評論這項研究是“世界級的”（world class）。他告訴BBC：“我們認為，這是一項令人矚目的成果。這也是第一次看到這種類型的免疫療法在最常見的乳腺癌中奏效！儘管還需要大量的工作進一步驗證其有效性和安全性，但卻可能會為大量的癌症患者帶來全新的療法。”
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