纪晓岚可谓是家喻户晓的人物了，他是直隶河间府献县（今河北沧州市）崔尔庄的人氏，晓岚是他的字，姓名是纪昀。少年即才思敏捷，有“神童”之称，为官后更是当朝第一才子，为一代文宗。那么，他的学习生涯是怎样的呢？是否取得了看起来像囊中之物的状元呢？
纪晓岚生于清雍正二年（1724年），据说出生时有火光进入内室，随即纪昀降生，因此也就留下了他是火精转世的传说。他自幼聪慧，传说拥有在深夜也能看清东西的特殊才能，可惜后来因为一场重病而消弭无形。而流传最广的一个故事是，他一日在街上与同伴们玩球，正好知府经过，球被误扔进知府的官轿。别的孩子一看，早就四处逃散，只有纪晓岚居然上前拦轿索球。知府见他憨态可掬，也素来指导他的名声，便提出要纪晓岚对出下联才能还球的要求。纪晓岚表示同意。知府便出上联：“童子六七人，唯汝狡。”意思是这么多小孩，就属你“狡猾”。哪知道纪晓岚不假思索地答道：“太守二千石，独公……”最后一个字却是含在嘴边迟迟不说出来。知府纳闷，纪晓岚清脆的回答说：“那得看知府大人怎么办了，您要是把球还我，就是‘廉’；若不还，便是‘贪’了。”知府闻言不禁哈哈大笑，自然把球还了回去。
随着纪晓岚慢慢长大，他也到了参加科举的年龄。科举，便是那时候的高考了。雍正十二年（1734年），纪晓岚的父亲纪容舒卸去了姚安知府之职，到北京任职。纪晓岚也随父入京，在天子脚下开始了生活。乾隆五年（1740年），十六岁的纪晓岚又从京城回到家乡准备童子试。 只有通过童子试取得了生员资格才能参加正式考试，也就是我们熟知的乡试、会试和殿试这三个能够产生“连中三元”的大学神的阶段。对于他来说，通过童子试自然不在话下，清乾隆八年（1743年），八月他参加乡试前的科试，获得了第一名；纪昀不由得飘飘然起来，不料次年回乡乡试，他却因破题违背考试规则而名落孙山。三年后的乾隆十二年（1747年），卷土重来的纪昀再应顺天府乡试，终以第一名解元夺魁。而他的主考官正是刘墉的父亲刘统勋。
乾隆十三年（1748年），春天，纪昀继续参加会试，却再次失利，被挡在进士的门槛外，他没有气馁，中间还经历了母亲去世的守孝经历，错过了乾隆十六年的会试和同年增加的恩科。这也更增加了他的进取意识。乾隆十九年（1754年），纪昀终于等来了新的会试，他以第二十二名的成绩进入是殿试，在殿试中，他考了二甲第四名，位列全国第七，放到今天就是全国高考的第七名。他也凭借这个成绩入选翰林院庶吉士。继授编修，从此告别了读书生涯，开始了他的官宦经历。
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