“大禮議”事件中，剛剛繼位的嘉靖帝朱厚熜年僅15歲，就敢和首輔楊廷和對抗，原因就是按朱元璋傳下的“皇明祖訓”，作為興王世子的朱厚熜，是距離明武宗朱厚照血緣關係最近、年齡最居長的堂弟，兄終弟及，倫序當立，根本不用拋棄本生父母，而另外認他人為父母。
實際上為楊廷和本人所擬的《明武宗遺詔》，同樣也以【興獻王長子，倫序當立，遵奉祖訓兄終弟及之文，嗣皇帝位】佈告天下。
當時，明武宗朱厚照早死無子，其父明孝宗朱佑樘這一脈絕嗣。因此內閣首輔楊廷和，說服了明武宗的母后張太后，為病重不起的明武宗代寫了遺詔，讓明武宗的堂弟、當時興王世子的朱厚熜，來繼承皇位。該遺詔佈告天下，人人皆知，已經在大明帝國內具有了最高法律效應。
明世宗嘉靖帝：朱厚熜
因此，楊廷和等嘉靖帝進京後，卻挾其他內閣輔臣和一眾高級文官之勢，定要讓嘉靖帝改認明孝宗為皇父，張太后為母后，而改認自己生父興獻王朱祐杬為皇叔父，生母興王妃蔣氏為皇叔母。年少的朱厚熜自然不肯答應。他依據《明武宗遺詔》堅持自己是“繼統而非繼嗣”，即繼承大明帝國皇統，而非繼承明孝宗、明武宗父子的後嗣，因此定要尊奉其親生父母。
楊廷和出爾反爾地反悔，連自己寫的白紙黑字都不認賬，足以說明他嚴重缺乏政治遠見和政治素養，當然被嘉靖帝和投機支持新皇帝的那些中低級文官，抓住痛腳窮追猛打，因此有了持續數年的“大禮議”之爭。
內閣首輔：楊廷和
大明王朝二百多年從始至終，文官們拉幫結黨、爾虞我詐才是明朝政治生態的日常，根本不可能什麼真正鐵板一塊齊心合力對抗皇權。“大禮議”之時，內閣首輔楊廷和更加不是這個所謂“文官集團”的說一不二的領袖。
這是因為自明太祖朱元璋廢除宰相制度起，明朝皇權完全吞併了此前秦漢唐宋各朝的相權，其權力集中程度，遠非之前各朝可比。
明朝的內閣大臣，原本只是皇帝的秘書，只因為後繼皇帝的精力有限，不能如朱元璋一般事無鉅細，大權獨攬，乾綱獨斷，才將部分權力分給這些秘書代理，隨時可以收回。楊廷和這樣的內閣首輔，其實也只是皇帝的“首席秘書”，雖然也被時人恭維“相臣”，但其真實權柄遠遠不能和前代宰相相提並論。
當明武宗重病昏迷到病死後，在皇權交接、天子缺位的幾十天空檔期，楊廷和作為明武宗生前最信任的文臣，哄騙了毫無政治頭腦的皇太后張氏，得以在短暫時間代行皇權，草擬和頒發《大行皇帝（明武宗）遺詔》、皇太后懿旨和《新君（朱厚熜）登基詔書》的辦法，除掉了邊將江彬，驅逐因恩幸得官者，剷除了明武宗生前信任的恩幸和邊將集團，暫時在朝堂實現了一黨獨大。
張太后和明武宗朱厚照
但楊廷和其人雖有才幹，同時也行事偏私，黨同伐異，在文臣內部也有很多反對者，並不當真如何得人心。立刻有中低級文官張璁、桂萼等人，就拿朱元璋的“皇明祖訓”，"倫序當立，兄終弟及",和實為楊廷和草擬的《明武宗遺詔》為依據，組成了支持嘉靖帝不必繼嗣，而是尊奉“本生父母”的“議禮派”。
43天就平定寧王之亂的贛南巡撫王守仁（王陽明）；總督三邊，計除奸宦劉瑾的前內閣次輔楊一清，這兩位曾立下不世功勳的當世名臣，也因為對楊廷和反覆無常、專斷攬權的所作所為不滿，而沒有阻止自己的一眾門人弟子支持“議禮派”。
王守仁（王陽明）
楊廷和一黨只記得宋朝時的“濮議”，宋英宗趙曙和朝臣、曹太后歷時18個月僵持，也僅僅讓自己的生父濮王趙允讓變成了“皇考”，未能給他加上任何帝、皇尊號；卻不明白明朝自太祖皇帝朱元璋廢除宰相制度後，早已經是皇權一家獨大，非任何大臣和後宮權力可制約，根本不是宋朝可比類的。
楊廷和能在明武宗去世後的關鍵時刻，做出決定帝國皇位的決策，首先並非是因為他內閣首輔的身份權柄，而是因為皇權的暫時代表張太后信任了他。當嘉靖帝即位後，楊廷和此前能臨時借用的皇權便完全不復存在。楊廷和、楊慎父子為代表“護禮派”，打著已故明孝宗和明武宗的旗號，當然更也壓不了皇權在握的現任皇帝。
因此，無論他們如何在朝野喧囂，楊慎【國家養士百五十年，仗節死義，正在今日！】這等豪言狀語又何其壯懷激烈，最終只是嘉靖帝的幾道聖旨，左順門外一場廷杖，便輕易將這些“護禮派”們的反抗碾壓成碎，同樣顯示了大明皇權的無上威力。
“大禮議”一案也足可證明，鼓吹“明朝文官集團“能如何壟斷朝綱，制衡皇帝，只是一個網絡“歷史發明家”們生造的神話罷了。以明朝皇權之強勢，那些無拳無勇的文官士子，何曾能組成鐵板一塊、利益立場一致的“文官集團”，抱團對抗皇權了？一旦皇帝動了真格，“文官集團”根本不堪一擊。
哪怕北京城破的前幾個月，崇禎皇帝也能隨心所欲對任何一個文官重臣去生殺予奪，可同時也是那時候的崇禎帝，已經拿區區兩萬戰兵的左良玉，一點辦法都沒有了。
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