17世紀是歐洲的大航海時代，當時的歐洲各國興起海上冒險，探尋世界地理，更發展外海的商機。荷蘭東印度公司正是在這種背景下成立的。荷蘭東印度公司成立於1602年3月20日，其原名意為“聯合東印度公司”。在荷蘭東印度公司成立將近兩百年間，總共向海外派出1772艘船，約有100萬人次的歐洲人搭乘4789航次的船班前往亞洲地區。平均每個海外據點有二萬五千名員工，一萬兩千名船員。荷蘭東印度公司是世界上第一家跨國公司也是第一個發行股票的公司，同時荷蘭東印度公司是世界上第一個特大公司，第一個可以自組傭兵、發行貨幣，並被獲准與其他國家定立正式條約，並對該地實行殖民與統治的權力。
荷蘭東印度公司航線遍佈全球
荷蘭東印度公司由位於阿姆斯特丹、澤蘭省的密德堡市、恩克華生市、代爾夫特市、荷恩市、鹿特丹市六處的辦公室所組成，其董事會由七十多人組成，但真正握有實權的只有十七人，被稱為十七紳士，分別是阿姆斯特丹八人、澤蘭省四人，其他地區各一人。
1619年科恩被指定為東印度公司總督。這是一個極有遠見的人，他看到了把公司變成亞洲一支力量的可能性，為此他不惜殘暴地使用武力。1619年科恩來到巴達維亞建立了公司新的總部。為了建立對丁香貿易的壟斷權，他將班達群島上的原住居民殺死或趕走。科恩第二次成功的冒險是成功的建立起了亞洲國家貿易體系，將其貿易足跡延展到日本、朝鮮、中國等。
荷蘭東印度公司在1622年在澎湖建立城堡作為貿易據點，但當時澎湖為中囯明朝政府季節性駐防的汛地，經交涉失敗後，中囯派遣由俞諮皋率領的軍隊包圍荷蘭人的城堡，迫使得荷蘭人於1624年轉而到當時未有實質政府統治的福爾摩沙島（今臺灣島）大員（今臺南市安平區）設立據點。
佔領臺灣的目的是為對中囯、日本、朝鮮半島與東南亞商業據點的樞鈕，並壟斷馬尼拉（西班牙殖民地）與中囯間的貿易。主要的輸出貿易內容包括砂糖、鹿皮、鹿肉、鹿角、藤、米，轉運貿易內容包括荷蘭的金屬、藥材，巴達維亞的香料、胡椒、琥珀、麻布、棉花、鴉片、錫、鉛，中囯的絲織品、陶器、黃金、蠶絲。以鹿皮為例，在1634年到1638年短短四年之間，由臺灣輸出到曰本的張數由十一萬張成長到十五萬張。
1640年公司獲得了斯里蘭卡的加勒，趕走了葡萄牙人，從而打破了葡萄牙人的肉桂貿易壟斷，1658年公司圍攻斯里蘭卡首都科倫坡，到1659年葡萄牙人印度的沿岸據點都被荷蘭人奪去。1652年公司在好望角建立據點，以為公司來往東亞的船員進行補給，這塊據點後來變成為荷蘭的開普殖民地。此外荷蘭還在波斯、孟加拉、馬六甲、暹羅(今泰國)、中國大陸(廣東)、福摩薩(今臺灣)、印度馬拉巴海岸和科羅曼德海岸。到1669年公司已經成為有史以來世界上最富有的公司，擁有150條商船，40條戰艦，50000名員工和10000人的私人武裝，公司投資的收益率為40%。
荷蘭東印度公司亞洲約有35個據點，日本據點的獲利為38.8%排名第一，第二名即是獲利25.6%的臺灣，但荷蘭東印度公司在這些地方的獲利主要是配送給荷蘭的股東，而非用回饋當地人或用於當地的建設。 當時在臺灣經營貿易的囯家除了荷蘭，尚有日本人，鑑於日本人的商業競爭，荷蘭臺灣長官遂對日本商人課徵十分之一的關稅，引起對方不滿，甚至發生濱田彌兵衛事件，1628年兩方終止貿易，經過荷蘭方面道歉，又交出得罪日本人的彼得·奴易茲到日本監禁，1632年才又恢復貿易，但日本在不久之後進入鎖囯時代。除此之外，因為荷日兩方政府對於其所有領地都有司法權執行的權力，為此兩方也發生過沖突。
清初，鄭成功下決心趕走侵略軍。順治十八年（公元1661年）三月，鄭成功親率25000名將士，分乘幾百艘戰船，浩浩蕩蕩從金門出發。康熙元年初，侵略軍頭目被迫到鄭成功大營，在投降書上籤了字。至此，鄭成功從荷蘭侵略者手裡收復了淪陷38年的我囯神聖領土臺灣。東印度公司佔領臺灣的期間由1624年至1662年被鄭成功打敗趕出臺灣為止，稱之臺灣荷蘭統治時期。當年的建築如熱蘭遮城、普羅民遮城等仍留至今。
到了1669年時，荷蘭東印度公司已是世界上最富有的私人公司。巔峰時期市值7900萬荷蘭盾，摺合今天的美元是在79000億左右。認購股份的熱潮時，荷蘭東印度公司共釋出650萬荷蘭盾供人認購(當時的10盾約等於1英鎊，而1660年代荷蘭一位教師的年薪約280盾)光阿姆斯特丹一地就認購了一半的股份。
然而盛極一時的荷蘭東印度公司也沒有永存於世。十八世紀時，荷蘭與英國之間的戰爭不斷，兩國在1780至1784年間的戰爭，由於國內對於亞洲貨品的需求量大減，導於荷蘭東印度公司的經濟出現危機，終於在1799年12月31日宣佈解散。
閱讀更多 如虹 的文章
