康熙智擒鳌拜后的康熙十二年（1673年）爆发了为时八年的“三藩之乱”（康熙二十年1681年结束）。到此时，清朝到了最危险的时刻。
（1）康熙朝大规模卖官鬻爵导致三大党势力坐大
在此情况下，康熙皇帝开始大规模卖官鬻爵，为的就是凑军费，用以鼓励官兵抵抗吴三桂。其实应该是卖爵在前，爵既可以成为“科举路上”的某些环节的替代，又可以不用缴税（你要是不想科举的话）。有许多人说晚清有“卖爵”不卖官，其实不对，“卖爵”本身就是“买做官的资格或条件”。“卖官”就简单了。
为什么要卖官鬻爵呢？主要是因为吴三桂等人的号召及三藩本身的影响力、前明的号召力等因素，天下官员、有才的人甚至老百姓逃离清朝统治区的情况非常多，康熙开始大规模地召集人才，而这些都需要钱。
例如康熙十六年（1677年）。左都御史宋德宜就说“捐纳最多者，莫如知县，至五百余人”，那么，知县需要花多少钱呢？举人捐1000两、贡生捐2000两者可得知县。
候选的知县、知州、知判、县丞、经历、主簿等捐银200两到500两可以先用，即“捐先用”。比如有五个人有资格当知县，按常规做法这五个人要按成绩高低、功名取得的高下和功名取得的先后时间排名。但“捐先用”者就可以将后位者提到前面去。
除了先用还有“即用”，即用者又排到先用者的前面。也就是你给钱多就先用你。
到康熙二十一年即1682年时，从清廷的天下论，基本没有倾覆危险了。从大范围讲，天下再次进入了休养生息时期。
封建社会的政治就是这样，只要一有和平，“党争”就会出现。此后不久，康熙朝便出现了两大势力。即以索额图（1636年-1703年）为首一方、明珠（1635年—1708年）为一方的党争。
双方争得你死我活，甚至有歌谣唱道：“天要平，杀老索（索额图）；天要安，杀老明（明珠）。明珠集团失败（失败但并不意味着消失）后，又是北党与南党之争。康熙的权威始终难以得到最全面地展现，皇权受到一定的威胁。因此，康熙决定首先对索额图和明珠一党下手。由此，才有了郭琇（1638年—1715年）联参三本的重大政治反腐案的出现。
（2）搞倒又扶起，康熙为何要如此对付索额图
康熙十八年七月二十八日（1679年9月2日），北京下了一场大雪。左都御史魏象枢看中了天机、时机，向康熙秘密弹劾索额图。但康熙认为搞倒索额图时机不到，因此，在病重期间（3个月时间）的朝政仍由索额图处理。只要是工作就得得罪人，为此，索额图的仇家越来越多。直到这时，康熙才真正插手开始对索额图进行打压，职位降了许多、职权收缩了许多。
到了康熙二十七年索额图受命与沙俄谈判，次年七月初六签订了《尼布楚条约》。其后，索额图跟随康熙在二十九年随军西征准葛尔丹，直到三十六年准葛尔丹自尽。因颇有战功，其职务、品级一并恢复。
康熙四十年（1701年）九月，索额图退休。因其是即将被废黜的皇太子的叔外祖父，康熙为保日后废太子不生事端，便将索额图圈禁，不久死亡。
（3）君王的驾驭之道
康熙之所以对索额图从极端信任到打压再到打而扶到最终打压，这一过程显示了康熙（包括一切皇帝）对于臣子的驾驭之道。臣子必须要对皇帝绝对忠诚才能换来权力，才能换来皇帝的信任。
李连利.帝国病毒：清朝三百年反腐风云.2015.中国方正出版社
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