第二次世界大战期间，有一条最漫长的盟军海上运输线便是由冰岛或苏格兰起航、向北穿过挪威海、进入北冰洋、再折向南到达苏联的摩尔曼斯克或阿尔汉格尔的挪威海—北冰洋航线。整个航程舰队都要贴近德军在挪威和芬兰的海空军基地行进，而摩尔曼斯克距离最近的德国空军基地不过50公里。可是，为了能够把紧缺的战争物资运往苏联，这条航线可谓是至关重要，因此便出现了一支支英勇的运输船队，而其中PQ17船队的故事最为悲壮惨烈。
▲空袭PQ17舰队的主要机型HE115轰炸机
PQ17是一支由34艘商船、6艘驱逐舰、2艘防空舰、2艘潜艇、4艘护卫舰、4艘猎潜舰、3艘扫雷舰、3艘救护船和1艘补给船组成的舰队。由于必须在漫长的远航中经受住空中、水面和水下的猛烈打击，船队分成三部分：护航船队本身、紧急支援舰队和打击舰队，它们共包括近90艘大小舰船和一艘航空母舰。
紧急支援舰队编有2艘英国巡洋舰、2艘美国巡洋舰和3艘驱逐舰。英国海军少将汉密尔顿担任舰队司令。另外，在漫长曲折的挪威海岸线外布置了9艘英国潜艇和2艘苏联潜艇担任哨戒，主要监视德舰“提尔皮茨”号。汉密尔顿的任务主要是缠住以“提尔皮茨”为主力的德国水面舰队，好让英国打击舰队来消灭它们。
英国打击舰队是真正强大的力量。它以战列舰“约克公爵”号、美国战列舰“华盛顿”号和英国航空母舰“胜利”号为核心，由3艘巡洋舰和一小队驱逐舰担任掩护，无论在近程或中程都有消灭“提尔皮茨”号的战力。
打击舰队司令兼PQ17行动总指挥由英国本土舰队司令托维海军上将担任。
然而，这支怎么看都足以闯过德军封锁的庞大舰队，最终却由于害怕遭遇“提尔皮茨”号为主力的德军水面舰队袭击，护航军舰大部分撤退，剩下船队只能任由德国轰炸机和潜艇打击。最终PQ17船队中的34艘编队运输船中有23艘运输船和1艘救生船沉没，153人死亡，损失船舶吨位14.4万吨，损失运载物资包括210架飞机、430辆坦克、3350辆汽车和近10万吨其他军需物资。
▲德军藏身在挪威港湾的“提尔皮茨”号战列舰始终是盟军运输船队的头号威胁
前不久，英国国家档案馆的一份解密文件让英国皇家海军尴尬不已，因为解密文件披露：当初PQ17船队一行是典型的自投罗网。
这一切还要从一个代号“蛛网”的间谍说起。
“蛛网”真名是艾博·阿纳森·里斯，他曾经是一名冰岛水兵，为英国的军情五处效力。后被德军在丹麦抓获。作为返回冰岛的条件，里斯不得不在盟军军舰上充当德国间谍。
但不久，他的双料间谍身份曝光，英国军情五处冒险继续收买他，专门给德国提供假情报。虽然假情报搅乱了德军的战略部署，但同样也一直没有因此取得重大战果。直到1942年6月，“蛛网”先生真的被派上了大用场。
▲Ju88轰炸机
丘吉尔决定要借PQ17船队北上援苏的机会，来个诱敌深入，引出德军的“提尔皮茨”号战列舰一鼓而歼灭之，永绝北极海上大患。
但如何让“北方女王”敢于暴露在皇家海军的炮口之下却是个困难的问题。
根据军情五处的命令，“蛛网”先生在PQ17船队上向德国人发出了一份关键的情报：“1942年6月27日，PQ17舰队将驶离冰岛，前往苏联。”
德军果然上钩，“提尔皮茨”号立刻整装待发，宣布只等英国船队靠近，他们就会倾巢出动。
从理论上和实际兵力上看，PQ17船队都足以在除掉这匹北方孤狼之后闯过北极。
但是，大名鼎鼎的英国军情五处这次居然因为疏忽而犯下了一个致命的错误。那就是“蛛网”的电文实在太完美了。
电文是由英国特别准备的，语句流畅、用词严谨。
然而，英国方面忘记了这样一个德国人所熟悉的事实：“蛛网”是个冰岛人，并没有受过系统教育，而且英语水平非常有限。
果然，德国人凭借那份完美得无可挑剔的电文很快认定“蛛网”已经变节。
不过，PQ17船队这个“诱饵”实在太诱人了，德国军方最终决定将计就计。
7月5号，“提尔比茨”号战列舰作为旗舰在大张旗鼓地开出挪威北部的阿尔塔峡湾基地。英国间谍火速将情报通报至英国皇家海军，PQ17船队立刻投入战斗准备。
但孰不知，“提尔皮茨”号带着整个舰队只不过在挪威附近海面兜了个圈子，便在夜幕的掩护下又悄悄返回基地。
而英军对此一无所知。因为潜伏在挪威的英国间谍还没有来得及发出舰队返航的电报，就被德军抓获了。
托维舰队从苏格兰北方的皇家海军基地斯卡帕湾出发，原定同PQ17保持四、五小时航程距离。为了保密和诱歼“提尔皮茨”号战列舰，托维舰队一直保持着无线电静默。当接到汉密尔顿发出的德军水面舰队出航急电后，托维计算了两支舰队距离，不得不打破无线电静默通知PQ17：“我们被海上流冰所阻，不能按时赶到，一切情况由你全权处理。
远在千里之外伦敦海军部的英国第一海务大臣庞德并不十分了解北极航线的具体情况和北极海战的实情，他过多地从纸面上计算双方战舰火炮的口径，最终得出了悲观的结论：护航队无力抗衡德军水面舰队袭击，这将会是一场毫无胜算的战斗。
于是庞德下达了三道著名命令：“第一海务大臣庞德海军上将致PQ17护航队司令官汉密尔顿少将：紧急通知，巡洋舰只应以最大速度向西方撤退。”“庞德海军上将致汉密尔顿海军少将：鉴于敌方水面舰艇威胁，运输船队当分散向俄国港口进发。”“运输船应分散。”这些非武装船只遭到了海运史上最恐怖的一次大屠杀。
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