大家都知道清朝同治皇帝死后，因为没有子嗣，所以由谁来继承大统成了迫切需要解决的问题。当时慈禧太后为了能操控朝政，主张立小屁孩为皇帝，这样她可以再度垂帘听政。最后，慈禧太后经过认真筛选，将醇亲王奕譞的儿子——4岁的载湉为接班人（光绪皇帝）。按照辈分来讲，慈禧太后是既是载湉的姨妈，也是载湉的伯母，血缘关系十分亲近。可是当醇亲王奕譞得知慈禧太后要立自己儿子为皇帝的时候，不仅没有丝毫的愉悦之情，反而当着满朝文武的面号啕大哭，这是为什么呢？
按照清朝祖制，皇帝无嗣就该从近支晚辈中选立皇太子，作为后嗣继承大统。所以当同治皇帝死后，按道理应该选择“溥字辈”的皇族近支，但是这样一来，慈禧就升格为太皇太后，再去垂帘听政就不符合礼法了。因此慈禧坚决不给亲儿子同治皇帝立嗣，以为咸丰皇帝立嗣为接口，选择了年仅4岁的载湉（同治皇帝的堂弟）。
在御前会议上，当慈禧太后宣布立载湉为皇帝的话一出口，载湉的生父醇亲王奕譞立即吓的魂不附体，“碰头痛哭，昏迷伏地，掖之不能起……”。有人说这是醇亲王奕譞高兴之举，其实不然，原因很简单，醇亲王奕譞深知慈禧太后的为人，立自己儿子为皇帝，无非是送羊入虎口，充当傀儡皇帝罢了。
慈禧太后是个权势欲非常强烈的人，绝不愿丢开到手的任何权力。对她说来，所谓三纲五常、祖宗法制只能用来适应自己，决不能让它束缚自己。为了保持住自己的权威和尊严，什么至亲骨肉、外戚内臣，一律顺我者昌，逆我者亡。就拿慈禧太后的亲儿子同治皇帝的死来说，据史籍记载，当时同治皇帝得了天花，但并不致命，好好调理修养就能治愈，但是同治皇帝在病中受到了很大的刺激，发生“痘内陷”的病变，以致抢救无效而驾崩。
同治皇帝受了什么刺激呢？据说经过是这样：有一天同治皇帝的皇后去养心殿探病，在同治皇帝床前说起了婆婆（慈禧太后）又为了什么事责骂了她，失声哭泣。同治皇帝劝她忍受着，说将来会有出头的日子。小两口正在倾诉之时，全然没有发现慈禧太后正在窗外，只见慈禧太后怒气冲冲地闯了进来，一把抓住皇后的头发，举手痛打，并且叫内廷准备棍杖伺候。当时同治皇帝就吓得昏厥过去了，病情加重而亡。同治皇帝死后，慈禧太后把责任全部推到皇后的头上，下令限制皇后的饮食，没多久皇后也被折磨死了。据说皇后死的时候，肚中还有同治皇帝的骨肉。
从此可见，皇帝的宝座虽然人人都想要，可是要看在什么场合什么时机。慈禧太后要立4岁的载湉为皇帝，载湉的生父醇亲王奕譞自然明白慈禧太后的目的是什么，也可以预见到自己的儿子当了皇帝之后将面临什么样的遭遇，因此奕譞这才在朝堂之上不顾礼法地号啕大哭。事实正如奕譞所料，光绪皇帝载湉4岁当皇帝，在位34年，一生都是被慈禧太后操控的傀儡，而且慈禧太后在临死之前，还下令将其毒死，时年37岁，也没有留下任何子嗣。
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