二战期间的德国陆军大将古德里安，在西方军界一直很受推崇，被公认是现代战争“闪击战”的创始人，是“装甲战”、“坦克战”的首倡者，还被称为“德军装甲兵之父”。
纳粹这位闪击战专家，虽然没有挤进德国元帅行列，但他为德国法西斯祸乱欧洲，起到了至关重要的作用，其在军事上所负的盛名，并不亚于同期德国26位元帅中的任何人。
第二次世界大战期间，德军用了不到三年时间，先后采取闪电战、坦克战袭击波兰、入侵挪威和丹麦、越过马其诺防线占领法国，差不多将近三分之二的欧洲全部占领。
历史研究者认为，正是古德里安的闪电战、坦克战等军事理论和实践，为纳粹德国称霸欧洲战场立下了汗马功劳。在二战中，古德里安作为坦克专家，将现代陆上作战重武器坦克，充分运用到战场上，其意义一直影响到今天。
尽管由于纳粹帝国政治和道德上的邪恶而最终导致失败，但从纯军事的角度分析，德国军中的古德里安与隆美尔、曼施坦因一样，无愧二战中的名将称号。
古德里安1888年出生在一个军人家庭，1907年中央军官学校毕业，被分配第十汉罗福里亚轻步营当见习军官，而营长正是他的父亲。但军营无父子，古德里安反而受到了更严格训练，很快进入将领行列。
第二次世界大战爆发前，古德里安是提倡用坦克与机械化装备部队，并用于现代战争的重要推动者。在他组织与理论引导下，德国于1935年建立起3个装甲师，每个装甲师中有一个装甲旅，坦克不少于561辆，古德里安任第二装甲师师长。
1939年8月，古德里安出任第19装甲军军长。作为德军北方集团军群的开路先锋，他率先采用闪击战术，一路如入无人之境，在不到两个星期时间里，就使战术落后的波兰人陷入重围。波兰战役历时一个月结束，古德里安的第19装甲军只阵亡150人，受伤700人。闪击波兰作战，他出色地执行了统帅部速战速决战术原则，也使自己提倡的“闪击战”理论得到了完美印证。
古德里安后来在他的战争回忆录中，不无骄傲地声称，他很有可能是人类战争史上第一位坐在装甲指挥车中利用无线电指挥部队，随同一线战斗部队一起冲过敌人防线的高级指挥官。
1940年5月，古德里安参加法国战役，且再次成为作战尖兵。他的第19装甲军仅用两天时间便成功穿越了阿登山脉110公里长的峡谷地带。他带部队的进攻速度，不仅令对手甚至连他的上级都瞠目结舌。在不到六天的时间里，他的装甲军长驱直入四百多公里，横贯法国，将坦克开到了大西洋海边。
1941年6月22日，希特勒悍然发动侵苏战争。古德里安指挥的第2装甲集群隶属于中央集团军群，主要担负莫斯科西南方向的突击任务。战争初期，他们节节胜利，甚至进攻至距莫斯科仅几十公里的地方。古德里安也因初期战功获得了加授橡叶的骑士铁十字勋章。
但随着寒冬来临，古德里安指挥的装甲部队受到恶劣气候条件影响，在苏军顽强反抗下，许多坦克、摩托等机械成了废铁，全军陷入困局。古德里安因此战局背锅，被希特勒撤职。
直到一年多后的1943年2月，希特勒又在斯大林格勒战役遭到惨败，才重新起用古德里安，派他为装甲兵总监，负责装甲兵部队的发展和组织训练。
1944年6月6日，盟军在法国诺曼底登陆，苏联红军也展开了大规模夏季攻势，纳粹帝国岌岌可危。希特勒在无人可用、失败已成定局的情况下，于7月22日任命古德里安为德国陆军总参谋长。
史料记载，在二战后期，古德里安与希特勒因为战略战术上的分歧，曾发生多次争吵，两人之间的矛盾日益加深。1945年3月下旬，精神接近崩溃的希特勒，无法再忍受古德里安喋喋不休的指责，终以健康疗养的名义罢免了他的总参谋长军职，再次将其贬入预备役闲置。
1945年5月10日，古德里安向美军投降，随后被关押了三年。
客观看，古德里安算是一个比较典型的职业军人，他与那些犯下了屠杀和反人类罪行的纳粹党徒有本质区别。虽然他充当了希特勒法西斯发动侵略战争的工具，实际是在尽军人的本职。而且，他在战争中从无诸如虐待战俘、屠杀平民等犯罪行为，还始终没有参与过对犹太人的屠杀。由此，他被盟军高层认定为是纳粹德国为数不多的具有几分善良之心的将领。
战后，除了“战争狂人“希特勒自杀，纳粹的那些得力干将，都受到了严厉的惩罚。其中被判处绞刑的就有十二个人：
而古德里安由于在战争期间并没有虐待战俘和屠杀平民，最终没被列为战犯，得到无罪释放。
1954年5月，古德里安因心脏病死去，
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