在很多古典戲劇和小說裡，很多時候都把“宦官”稱為“閹黨”。所以，很多人都誤以為“宦官”就是“太監”。其實，這裡面是有很大的誤區。“宦官”和“太監”，從來就不是同一個概念，它們之間是有很大區別的。
“宦官”自古有之，他們是指所有在皇宮為皇帝和皇族服務的官員們的總稱。在東漢以前的歷朝歷代，充當宦官的並非都是閹人，只有到了東漢以後，宦官才全部有閹人來充當。
而“太監”一詞，出現在最早的時候應該是與北宋同時代的遼國。其時的“太監”，是遼代政府機構中的官員。到了元朝，“太監”更是諸監中的二級官吏，很大一部分的太監都不是閹割了的刑餘之人。
到了明代，太監和宦官才有了固定關係，充當太監的人必定是宦官，但宦官不一定是太監。明白一點的說，太監就是宦官的上司，是具有一定品級、俸祿的高級宦官。
只有到了清代，並不精通漢文化精髓的滿族皇室，想當然地將侍奉皇帝和皇族的宦官一律冠以太監之稱。從此以後，宦官和太監就混為一談了。 
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