乾隆四十年（公元1775年），25岁只是一个三等侍卫的和珅抓住了命运中最重要的一次机会。一日，乾隆皇帝要出行，可随从们却怎么也找不到皇帝的华盖，恼怒的乾隆厉声斥责道：“这是谁的责任？”跟随的人见龙颜大怒都吓的连大气也不敢出，只知跪伏在地。这时在人群中的和珅朗声答道：“执掌此事的人难辞其咎！”乾隆的视线立刻转到了这个年轻侍卫的身上，只见他面目俊朗，气宇轩昂，不卑不亢。老皇帝一下子就喜欢上了他，遂问了他一些话，和珅对答如流，令皇帝十分满意，认为找到了一个难得的人才，立即将他提升为御前侍卫、副都统。从此和珅走了权力的快车道。
从此之后，在短短半年的时间里，和珅从一个小小的侍卫被提升为户部侍郎、军机大臣兼内务府大臣，一跃成为了乾隆面前最炙手可热的宠臣。之后的十年里，和珅凭借自己的能力和对乾隆皇帝心理的正确揣摩，一路扶摇直上，一个个重要的部门被皇帝放心的交给了他。他先后兼任了主管国家财政的户部尚书，主管军事行政工作的兵部尚书，管理民族和外交事务的理藩院尚书以及主管官吏选拔和任用的吏部尚书。除此之外，他还被授予议政大臣、御前大臣、领侍卫内大臣、文华殿大学士、翰林院掌院学士、国史馆正总裁、步军统领、正白旗满洲都统等几十个政军要职，可以说乾隆皇帝几乎把所有的要害部门都交给了和珅负责。
那么30多岁就权倾天下的和珅是否真的就是一枝独秀呢？也不尽然，至少在当时还是有两个人无论从地位上，还是名望上，都在他之上。一个是领班军机大臣阿桂，另外一个是乾隆皇帝最宠爱的侄子福康安。阿桂是当时资格最老的军机大臣，而且还是名义上的领班，也就是说他才是皇帝的首辅大臣。而福康安出身于显赫的富察氏家族，姑姑是乾隆皇帝的原配孝贤皇后，父亲是乾隆前期最受倚重的军机大臣傅恒，至于他自己为大清的江山出生入死，立下了汗马功劳，深得皇帝的宠信。且他们两个人都比较讨厌和珅这个后起之秀，但在玩阴谋诡计上，他们确实都不行。和珅利用种种手段让阿桂不停的在外边争战，很难回到中央，而福康安本来就是被乾隆当作一员战将和封疆大吏用的，自然也是很少回到中央，另外和珅还把福康安的哥哥福长安发展成了大清朝仅次于他的第二大贪官，使得福康安投鼠忌器，不得不有所顾忌。
解决了这两大障碍，和珅可以说真的是一手遮天了，在朝堂之上，已经没人能对他说个“不”字了，至于前面提到的刘墉、纪晓岚在当时的官位都比和珅小的太多，根本就不够格跟他“掰手腕”，即使是同为军机大臣的王杰也只能是含沙射影的指桑骂槐一下，奈何不了和珅一丝一毫！就这样和珅在纵横官场的20余年中，利用手中罕见集中的权力，疯狂敛财，终使自己成为了中国历史上臭名昭著的“贪污之王”！
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