在2018年俄羅斯世界盃小組賽中，英格蘭隊6:1狂勝巴拿馬隊，給球迷留下深刻印象。成功晉級16強的英格蘭隊將迎戰哥倫比亞隊。細心的觀眾可能會有一個疑問，別的參賽球隊都是某某國家隊，比如巴西隊、阿根廷隊、德國隊、法國隊、俄羅斯隊……，怎麼偏偏有個英格蘭隊而不是英國隊參加世界盃呢？
國際足聯世界盃（FIFA World Cup）簡稱"世界盃"， 任何國際足聯會員都可以派出代表隊報名參加這項賽事。因此，認為世界盃就是國家與國家之間的比賽是不夠準確的，它實際上是協會與協會之間的比賽，只不過多數國家都只有一個足協，所以看上去大部分比賽好像是國家與國家的比賽。
但是英國是個列外，英國有四個獨立的足球協會，分別是英格蘭、北愛爾蘭、蘇格蘭和威爾士，並且他們都是國際足聯的成員，他們都有權利參加世界盃。這是由英國特殊的政治體制和歷史原因造成的。
英國正式的稱謂是大不列顛及北愛爾蘭聯合王國（The United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland），是由大不列顛島上的英格蘭、威爾士和蘇格蘭，愛爾蘭島東北部的北愛爾蘭以及一系列附屬島嶼共同組成的一個西歐島國。英國4個下轄地區都有相對獨立的政府、議會以及其他組織，足球協會就是其中一個例子。整個英國不存在像大多數國家那樣的國家足球協會，而是4個地區各有一個獨立的足球協會，而且都是國際足聯認可的成員。因此，英格蘭隊、蘇格蘭隊、北愛爾蘭隊和威爾士隊都是可以參加世界盃歐洲區預選賽的。4支英國球隊中英格蘭隊實力最強，大部分時候都是英格蘭隊能夠在世界盃歐洲區預選賽中出線，其他3支球隊被淘汰。英格蘭隊還在1966年奪得過世界盃冠軍。本屆俄羅斯世界盃歐洲區預選賽又是英格蘭隊成功出線晉級32強決賽階段，其他3隊未能出線。
在1998年法國世界盃決賽階段，英格蘭隊和蘇格蘭隊都成功進入32強名單。但在世界盃歷史上，只有一屆湊齊了英國的4支代表隊。1958年瑞典世界盃，英格蘭、威爾士、蘇格蘭和北愛爾蘭齊聚一堂，要知道當時世界盃的參賽球隊只有16支，可見英國作為現代足球的發源地，在當時實力是非常強的。
其實這個例外不單是英國，我們中國也是有4只球隊參加世界盃比賽的，分別是中國隊（代表中國大陸），中國香港、中國澳門、中華臺北（代表臺灣），其中的原因想必大家心裡都略知一二。只不過4只隊伍都水平有限，只有中國隊在2002年韓日世界盃成功出線。
好消息是2017年1月10日國際足聯官方宣佈，2026年世界盃起將擴軍至48支球隊參加，到那時我們是不是可以在世界盃決賽階段看見我大中華足球隊的身影呢？
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