謝玄組建了北府兵，戰力頗強，初戰便擊潰了前秦彭強等人的大軍，一舉成名，而此時苻堅雄心壯志不減，力排眾議，決意南征。公元383年七月，苻堅下詔南征，強令各州十丁遣一兵，徵用公私馬匹，二十歲以下、有材勇的良家子都拜羽林郎。此時苻堅信心滿滿，甚至放話稱“要司馬曜做大秦尚書左僕射，謝安做吏部尚書，桓衝做侍中”。
好傢伙，仗還沒打，都替東晉君臣想好了出路，不過話又說回來，此時的前秦王朝，也確實有能力滅掉任何一個政權，兵強馬壯，人多地廣，反觀東晉，雙方不是一個量級的。
但是我們前面總結了前秦南征前的幾個危機：一，遷鮮卑羌人等胡人入關中，同時徙氐人於關東要害，這雖然表面上便於管理，然而實際上卻使得京畿附近幾乎沒有氐人的勢力，一旦出了什麼岔子，京畿空虛，實在危險；二，苻堅對於降臣的重用，尤其是像姚萇，慕容垂這種人，讓其帶兵，實在有些膽大，淝水之戰前夕，這些人只軍隊便掌有數萬，更別提那些部落之人了；三，君臣對於伐晉的不同態度，君臣不合；四，前秦經過短短几年便迅速統一北方，除去之前休養生息的階段，大部分都是在擴張之中，可謂窮兵黷武，而且迅速擴張的疆域也表明了那些新取之地並不安分。
再看東晉，謝安與桓衝皆以國家為重，拋棄個人恩怨，使得“荊揚相衡”，東晉朝局穩定，而謝玄在謝安的授意下，招募京口，廣陵等地的流民及北府舊將，組建了一支實力不俗，果敢勇戰的北府兵。總得說來就是君臣上下一心，共同抗擊前秦，實在可貴！倘若當年祖逖北伐也能如此，局面當大為改觀！
一方雖強，卻暗疾甚多，另一方雖弱，卻身體康健。
淝水之戰前夕
公元383年，在苻堅尚未下詔南征之前，東晉竟然沉不住氣，先行發動攻擊：桓衝於是年五月，自上明率十萬兵北伐前秦，進攻被前秦佔領的襄陽，隨後分兵進攻沔北諸城，又命輔國將軍楊亮進攻蜀地，攻下五城後再繼續進攻涪城，武當亦被鷹揚將軍郭銓攻下，別將又繼而攻下萬歲和筑陽兩城。
這裡我覺得有必要講一下桓衝。
桓衝此人，也許大家不是很熟悉，淝水之戰，大家都在誇耀謝安，但此人功績卻也不小。他是昔日權臣桓溫的弟弟，也是最厲害的一個弟弟，與其兄不同，桓衝是為忠於晉朝的大忠臣。桓溫死後，謝安沒有計較桓氏家族，而桓衝作為桓溫的繼任者也表現出了名士該有的氣象，以才能不及謝安為由，除揚州刺史，主動請求外放。此二人肯將個人恩怨拋諸腦後，實在令人敬佩。
桓衝這十萬人氣勢雄壯，把苻堅氣蒙了，也是，平時看著挺弱的一個國家，突然派了一支十萬人的軍隊北伐。在被打下數座城池之後，苻堅立刻命慕容垂等人馳援襄陽，而此時，桓衝軍中突發疫症，而且慕容垂設疑兵之計，桓衝只得退兵，七月，苻堅再也不能忍受老虎竟然會被綿羊咬了一口的恥辱，下詔南征，而且是御駕親征！
八月初，苻堅在訓斥了阻止出兵的群臣之後，命苻融及慕容垂等人率步騎二十五萬人為前鋒，又因桓衝的荊州兵戰力不錯，遂另派姚萇督益梁二州諸軍事以牽制桓衝。
不久苻堅兵髮長安，步兵六十多萬、騎兵二十七萬。
這一百餘萬人，真是浩浩蕩蕩，連綿不絕。
東晉的應對
消息傳至建康，那可真是朝野皆怖，那可是一百餘萬人啊！但運糧船恐怕也得有萬餘艘，想想都嚇人，不過謝安並不慌，如同昔日他坐船泛海，心中雖然害怕，卻依然一臉淡定，微笑著看著船伕，“風浪既高且猛，我們還回得去嘛？”
謝從容不迫地調兵遣將、運籌帷幄，他早已算好局勢，西面有桓衝的十萬荊州兵，可以扼守長江，避免出現當年王浚樓船下益州的局面，而且江州等地北方騎兵也施展不開。
而東面戰場，則是這場戰爭的關鍵所在，謝安親自節制東路軍，他以弟弟謝石為都督，侄兒謝玄擔任前鋒，兒子謝琰、西中郎將桓伊等人一同配合，共統軍八萬，在淮河兩岸抵禦秦軍。另派龍驤將軍胡彬以水軍五千增援壽陽（今安徽壽縣）。
可是謝安並沒有親至戰場，而桓衝也對建康很不放心，欲分兵三千以拱衛都城，不過謝安堅決拒絕，說：“朝廷這邊安頓得很好，兵甲無闕，西面戰場也很重要。”
至此，久經戰場的桓衝心中大喊“蠢貨蠢貨”，然後特別的絕望對手下說：““謝安石雖有廟堂之量，卻無將略之才。大敵將至，高論說了不少，反而派遣未經戰事的子侄輩前去抵抗，敵我力量如此懸殊，天下事已可知，我等只怕從此要改穿胡衣胡服了。”
好吧，桓衝這番話也許代表了大多數人的想法，也確實，紙面上的實力差太多了！
但是，如果我們站在戰場的上空去觀察，就會發現對於東晉而言，局勢雖然很難，但未必一定會輸，因為前秦的百萬人馬可不是從一個地方集結的，而是邊集結邊向南方開拔，而且除去關中，還要從甘肅，中原川蜀等地調兵，那時候可沒有火車飛機：
到了這一年九月，苻堅抵達項城（河南項城沈丘一帶），涼州的軍隊卻剛到達咸陽，梓潼太守裴元略率水師7萬從巴蜀順流東下，幽州、冀州的軍隊已抵達了彭城（江蘇徐州），雖說東西萬里，水陸並進。但也只有陽平公苻融等人的部隊三十萬人，先期抵達潁口（今安徽穎上縣東南）。
而且這百萬雄兵攻取的地方也不止一處，其中慕容垂部三萬人，攻打西路的鄖城（今湖北安陸一帶）；苻融、張蠔部二十萬人，負責壽陽；
羌人姚萇所督統益、梁的軍隊，梓潼太守裴元略負責攻取東晉都城建康，而苻堅自統的北方主力九十多萬，尚在項城集結。
就是說，桓衝所要阻擊的就是姚萇、裴元略所率秦軍水師。而姚萇對前秦而言，早有不臣之心，這次南征只想撈點東西。
所以這麼看來，東晉的壓力似乎小了點，但謝石面對的苻融二十五萬軍隊，那也是不容小覷啊。
前秦與東晉的摩擦
十月，苻融先於東晉胡彬所率的援兵到達壽陽，如泰山壓頂之勢攻下壽陽，俘虜守將徐元喜、王先，而慕容垂則輕鬆攻下鄖城（今湖北鄖縣），東晉將軍王太丘戰死。胡彬收到壽陽失陷的消息，只好退保硤石（今安徽風臺西南），阻擊秦軍。
苻融派兵圍攻硤石的同時，又派梁成五萬兵馬前往洛澗（今安徽淮南東），在淮河上修築了柵欄，切斷胡之糧道，阻止晉東部戰場分來的兵士。
謝石、謝玄發現秦軍在洛澗已有準備，便紮下營寨，不敢輕進。胡彬孤軍奮戰，糧草耗盡，困在苻融大軍的重圍之中，動彈不得，只好派人向謝石求救。
也許是運氣不佳，胡彬派出的人全被苻融抓了，然後出現了啼笑皆非的一幕，苻融生怕胡彬跑了，竟然派人趕往項城向苻堅報告：“賊少易擒，但恐逃去，宜速率軍前來合擊。”
“賊少”二字表明，胡彬部人不多，那有多少呢，僅五千人馬。
大哥啊，你們是奔著滅亡東晉來的，怎麼五千人馬還要動用尚在集結兵力的老大？
然後苻堅竟然生怕胡彬這五千人逃了，又聽說晉軍主力就屯駐在洛澗（今安徽淮南東）前二十五里，正是破敵之機，便等不及軍隊集結，親自先率領八千輕騎兵，秘密趕到壽陽督戰。
我的天啊！項城那還在集結八九十萬的龐然大物呢，你tm先跑去抓東晉的五千人馬了？想當年王猛以弱勝強，千里突襲洛陽，幾乎是砍瓜切菜一般就滅了前燕，唉。。。。。。。
突然，苻堅到了壽陽之後，又一掃之前的各種擔心，他們逃跑？不存在的！命襄陽降將朱序去勸降洛澗的謝石等人。老朱那是純一色的忠義之士，見了謝石，一股腦的把前秦軍中的情況統統說了出來，然後說：“若坐等秦師百萬之眾盡至，我軍誠難與為敵。現在乘他們尚未完成集結，迅速出擊，若能擊敗其前鋒部隊，使其士氣喪失，則勝負可定。”
謝石本來想打游擊戰，拖垮百萬之師，如今一聽，恍然大悟，立刻召集諸將，商定戰法。
十一月某日，謝玄命手下猛將劉牢之率五千人渡過洛澗，突襲前秦先頭部隊。秦人只當東晉嚇怕了，哪知人家主動進攻，這一下子營盤就垮了，大將梁成被殺，五萬將士受損，又派部隊阻絕了淮河渡口，殲滅前秦軍隊一萬五千人，抓獲了前秦揚州刺史王顯等人。
謝石謝玄立刻領兵水陸並進，與前秦大軍隔淝水對峙。
淝水之戰
苻堅得知前軍敗陣的消息，十分驚訝，不禁懷疑東晉的兵力，於是登上壽陽城觀察對面的晉軍，只見那軍容整齊，連八公山上的草木都以為是晉軍，“如此勁兵，如何是軍寡兵弱！”
實話說，苻堅作為一個君主，很是稱職，但作為一個統帥，卻實在不敢恭維，他應該是管理型的人才，而非軍事上的大家，一線部隊有三十餘萬眾，怕什麼啊，結果他非要等項城的八九十萬軍隊。不過也對，倘若那近百萬的軍隊一到，那可就是為所欲為了，想打哪就打哪！
這個消息對於東晉的謝玄，謝石可不是什麼好消息，他倆快愁死了，你說要是耗著吧，等他大軍一到，直接涼涼，要是進攻吧，前秦列陣以待，那是絕對渡不過去淝水的，怎麼辦呢？
謝玄想了好久，心說，要是對面把部隊撤一撤，自己的軍隊不就可以渡過淝水了嗎？
他把這個想法跟大家說了，眾人心說，他苻堅掃除了那麼多強敵，你當他是小孩子呢？能聽你的話，還把軍隊往後撤？你怎麼不說苻堅突然暴斃呢？
可是也沒有別的辦法啊，謝玄就派人過去求見苻堅。使者高聲闊論：“你們費心費力跑到我們的領土上，難道不想速戰速決？可是現在你們這麼多人，竟然堵在淝水邊上，不讓我們過河，那這怎麼打，要打持久戰麼？要是敢與我們決戰，那就把軍隊往後撤撤，給我們騰個地方，好讓我們渡河決戰，咱們也可以坐在邊上觀看兩軍對壘，這難道不是一件令人快樂的事情麼？”
前秦諸將都笑了，你這是當我大秦無人？“我眾你寡，臨河遏制你們，這樣我們穩居不敗之地，為何要後撤呢？”
但是苻堅可不這麼想，他心說，“對啊，把晉軍放過來，我們一戰滅之，那弱晉豈不是唾手可得？”
於是苻堅就答應了，“不錯不錯，我軍可以後撤。”
我猜想苻堅可能是想到了兵書上的“半渡而擊”，可是大哥，你都有一百萬的軍隊了啊！所謂十則圍之，五則攻之，倍則戰之，雄師勁旅需要這些彎彎繞麼？
天王發話了，大家還能怎麼辦，苻融開始指揮大軍撤退，三十萬大軍（另八九十萬還在項城集結）這是什麼概念呢？我記得上高中那會，晚飯時間一到，去食堂的路上可以說是人擠人了，可那也就五六千而已，苻堅要撤的可是三十萬哪。
沒有電子設備的秦軍只能是前軍後撤，後面的兄弟一看也就把頭一轉向後走去，可是總有人犯嘀咕啊，為啥後撤？戰敗了？不可能啊，我們可是號稱百萬啊！
嘀嘀咕咕不免軍心有些不穩，然後，忠於晉朝的朱序突然大喊“前軍已經戰敗了”，這下子可就炸了窩，我們百萬大軍都敗了，對面難道有千萬人？
大家一齊驚呼：“戰敗了，快走！”
然後那叫一個亂啊，什麼撤退，分明是逃命。
東晉的士兵自然不會放過如此良機，謝玄、謝琰、桓伊等將高呼殺賊，率領著軍隊渡過河來，從後面追著掩殺。可憐苻融還想集合部隊，連人帶馬被亂軍衝倒，隨後丟了性命。
這一退一追可就不可收拾，前秦潰兵一路上風聲鶴唳只當是王師已至。
至此前秦帝國聲威不再，分裂已成定局。
回望戰前
昔日前秦百萬大軍威逼壽陽之時，建康滿城震驚，唯謝安從容，於朝廷之上慨然道：“可將當軸，了其此處！”表現自己要率領國家的軸心力量與苻堅做一場了斷。
然後謝安以征討大都督的身份負責軍事，派謝玄等人率兵八萬前去抵禦。
謝玄受職當日，心中很是沒譜，畢竟前秦勢大，這仗實在是不好打，於是特意到叔叔家辭行，目的很明顯，就想問問謝安這仗怎麼打。
可是謝安裝傻充愣，竟然不發一言，謝玄無奈只好明言，謝安輕描淡寫地說：“打好你自己的，其他的我已有安排。”
這算什麼回答，謝玄回到家裡，越想越不踏實。就在第二天，拜託張玄去看謝安，然後試探下一步該怎麼走。
誰知道謝安見了張玄，張口閉口全是遊玩，甚至駕車把他帶到自己興建在山中的別墅。
到了別墅，老張發現竟然有相當多的名士已經在那了，老張趕緊走到謝安面前，剛要開口，就被謝安打斷“來來來，和我下棋，贏了這房子歸你。”
謝安平常棋藝不及張玄，可是老張心中又慌又怕，棋是越下越臭，最後不得不棄棋認輸。
謝安皺了皺眉頭，回頭對外甥羊曇說：“張公既然贏不了，這別墅就送你啦。”說罷，邁著四楞步，登山遊玩去了。
謝玄聽了老張描述，心中已然鎮定，實際上，整個建康城的人也全都不慌了，謝安的鎮定，從容影響了每一個人，他們知道，此時此刻正是國家存亡之際，一場史無前例的軍事打擊正在展開，他們也知道，在以謝安為首的國家核心領導人的帶領下，國家一定會取得勝利，因為，謝安那麼從容的背後，一定是有致勝的法寶！
謝安有信心擊敗敵軍，只要己方能穩住陣腳，勇敢抗爭，就一定能取得勝利。
畢竟一切反動派都是紙老虎！
即便敵軍實力強大，在國家民族存亡之際，堂堂正正的站出來，跟敵人幹上一架，即便死那也是光榮的。
千百年後，新中國的締造者曾經說過：軍隊應該具有一往無前的精神，它要壓倒一切敵人，而決不被敵人所屈服。不論在任何艱難困苦的場合，只要還有一個人，這個人就要繼續戰鬥下去。
如同亮劍中的李雲龍說過的那句話，“無論對手有多麼的強大，二營長，你他孃的意大利炮呢！”
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