這句話是西漢名將陳湯說的，當時上書給漢文帝時請功，全句為：“宜懸頭槀街蠻夷邸間，以示萬里。明犯強漢者，雖遠必誅！”表明擊殺北匈奴郅支單于的戰功，而且這句話是在陳湯冒用聖旨後，帶領軍隊進入西域誅滅冒犯漢朝的北匈奴郅支單于，之後才上書說的。
想要清楚這句話，要了解它的意思，意思是說：應該把蠻夷的頭掛在他們住的帳篷之上，以此警戒萬里之地，這就是冒犯漢朝的代價，哪怕再遠，也要誅滅之！
陳湯，漢族，山陽瑕丘人，當時還是一個西域都護府副校尉，與校尉甘延壽奉命一起出使西域。
當時西域一片混亂，五個單于在爭奪匈奴王位，其中郅支單于後面擊敗了呼偈、堅昆、丁令三國，一日比一日強大，逐漸嬌橫，後面索性抓了漢朝的使者江乃始，還殺了使者谷吉。因為害怕得罪漢朝，就跑到了康居。而漢朝雖然幾次派出使者想要回使者，還有死去的使者的屍體，但郅支單于自以為漢朝奈何不了他，反而羞辱使者。
陳湯和甘延壽瞭解了這些事情後，就出兵西域。但當時只是出使，因此只帶著一支護衛軍隊，而不是大部軍隊。但陳壽認為，現在是最好的機會，不能再任由郅支單于擴大實力，可以調集當地的屯田兵和烏孫等國的軍隊，攻擊郅支大軍，他是守不住的，而且也無處可逃。
當時甘延壽雖然認為可行，但要等上報朝廷的命令，可是陳湯不同意，認為朝廷一定不會認可這個計劃，應果斷出擊，當時甘延壽最終還是決定要上報朝廷，可惜這個時候甘延壽生病了，而等不及的陳湯等了一天又一天，終於還是忍不住了，於是假傳聖旨，召集軍隊。
最終陳湯利用集結過來的軍隊，擊殺郅支單于，還有他的妻妾、太子及王公等1518人，生擒官吏145人，俘虜敵兵1000多人。
這時，甘延壽、陳湯這才一起上奏：“臣聞天下之大義，當混為一，昔有唐、虞，今有強漢。匈奴呼韓邪單于已稱北籓，唯郅支單于叛逆，未伏其辜，大夏之西，以為強漢不能臣也。郅支單于慘毒行於民，大惡通於天。臣延壽、臣湯將義兵，行天誅，賴陛下神靈，陰陽並應，天氣精明，陷陳克敵，斬郅支首及名王以下。宜縣頭槁街蠻夷邸間，以示萬里，明犯強漢者，雖遠必誅。”
陳湯喊出的這句話，是從漢武帝劉徹流傳下來的國人的精氣神，是大國崛起的呼聲，更是國人的熱血沸騰，在兩千年的傳承中，始終不衰，我們應永遠記得這句話……
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