明朝晚期，吏治腐敗，可敢於向社會抗爭的狂人，卻如鳳毛麟角。李贄就是這鳳毛麟角中的一員，他猶如孫悟空大鬧天宮一樣，把朝廷攪得天翻地覆。為什麼呢？因為李贄在50歲後辭官，並寫了一首懺悔詞："五十年前我就是一條狗！"公之於眾，和過去的仕途生涯劃清界限，這得罪了朝堂上所有的"惡犬"，引來了所有"惡犬"的攻擊。
李贄幼年喪母，父親是個小商販，卻讓兒子飽讀詩書。在父親的教導下，李贄從小養成了堅強和倔強的性格，自理能力很強，而且善於獨立思考。二十幾歲的時候，所有人都在準備科舉，只有李贄無動於衷。嘲笑別人：科舉簡直是笑掉大牙，臨場只要背背書就過關了！為了驗證自己的想法，李贄考前背了500篇文章，加以總結，同年就考中了福建鄉試的舉人。
福建泉州的李贄雕像
考中舉人後，此時家道中落，李贄不得不進了官場。他的目標只是養活家人，絲毫不理會官場上的人際關係，常常與上級、同僚發生矛盾。二十多年的官場生涯中，做的都是一些閒官，如：國子監博士、禮部司務等，俸祿很低，生活一直很清苦，長期鬱郁不得志。直到51歲的時候，才熬到一個知府，是所有人都不願意去的偏遠之地，雲南姚安。上任後，在府衙大門上掛了兩副對聯。一副是：從故鄉而來，兩地瘡痍同滿目；當兵事之後，萬家疾苦總關心。另一幅是：聽政有餘閒，不妨甓運陶齋；做官無別物，只此一庭明水，兩袖清風。
福建泉州的李贄故居
別人是：一年清知府，十萬雪花銀。李贄當了三年知府，除了俸祿外，沒有受過任何財物，還常常拿出俸錢，救助窮苦百姓。當地河水氾濫成災，李贄"捐資聚石為橋，利行旅，通往來，以垂永久"。今天，此橋仍在姚安境內，被百姓命名為"李贄橋"。
做官清廉到這種程度，也是世所罕見。李贄有四個兒子，三個女兒，但除了大女兒之外，其他兩個女兒都被餓死。他俸祿都被用來救濟百姓，幾乎沒有任何積蓄。他的祖父去世後，本想和妻子一塊兒將靈柩運回泉州。可因為沒有供全家人回去的路費，只好讓妻子留下來照顧子女。等他返回家時，他的兩個女兒都因為當地鬧饑荒，營養不良而死掉了。像李贄這樣的清官，以至於把子女餓死的，自古以來聞所未聞。
三年知府任期後，李贄辭官帶著全家老小到了黃安。在人生最後的二十幾年，一直走在反對封建禮教的路上。七十多歲的李贄，疾病纏身，被人誣陷，下到京城大獄。在獄中，選擇用剃刀結束了自己的生命。
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