日北至，日長之至，日影短至，故曰夏至。至者，極也。夏至是二十四節氣中最早被確定的一個節氣。公元前七世紀，先人採用土圭測日影，就確定了夏至。
太陽運行至黃經90度(處在雙子座)，太陽直射地面的位置到達一年的最北端，幾乎直射北迴歸線。這一天，是太陽的轉折點，北半球得到的陽光最多，白晝達最長，且越往北越長。 在北京地區，夏至日白晝時長可達15小時。我國民間把夏至後的15天分成3“時”，一般頭時3天，中時5天，末時7天。 
夏日三候：一候鹿角解麋與鹿雖屬同科，但古人認為，二者一屬陰一屬陽。鹿的角朝前生，所以屬陽。夏至日陰氣生而陽氣始衰，所以陽性的鹿角便開始脫落。而麋因屬陰，所以在冬至日角才脫落。
二候蟬始鳴雄性的知了在夏至後因感陰氣之生便鼓翼而鳴。三候半夏生半夏是一種喜陰的藥草，因在仲夏沼澤地或水田中出生所以得名。由此可見，在炎熱的仲夏，一些喜陰生物開始出現，而陽性生物卻開始衰退了。 
宋人周遵道的《豹隱紀談》中就載有一首《夏至九九歌》：“一九二九，扇子不離手；三九二十七，吃茶如蜜汁；四九三十六，爭向街頭宿；五九四十五，樹頭秋葉舞；六九五十四，乘涼不入寺；七九六十三，入眠尋被單；八九七十二，被單添夾被；九九八十一，家家打炭壑。”
湖北省老河市一座禹王廟正廳的榆木大梁上的《夏至九九歌》：夏至入頭九，羽扇握在手；二九一十八，脫冠著羅紗；三九二十七，出門汗欲滴；四九三十六，卷席露天宿；五九四十五，炎秋似老虎；六九五十四，乘涼進廟祠；七九六十三，床頭摸被單；八九七十二，子夜尋棉被；九九八十一，開櫃拿棉衣。 
《周易》理論認為：夏屬火，對應五臟之心。因此，夏至後重在養心。俗話說：“心靜自然涼”，因此，要善於調節，多靜坐，排除心中雜念。
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