日北至，日长之至，日影短至，故曰夏至。至者，极也。夏至是二十四节气中最早被确定的一个节气。公元前七世纪，先人采用土圭测日影，就确定了夏至。
太阳运行至黄经90度(处在双子座)，太阳直射地面的位置到达一年的最北端，几乎直射北回归线。这一天，是太阳的转折点，北半球得到的阳光最多，白昼达最长，且越往北越长。 在北京地区，夏至日白昼时长可达15小时。我国民间把夏至后的15天分成3“时”，一般头时3天，中时5天，末时7天。 
夏日三候：一候鹿角解麋与鹿虽属同科，但古人认为，二者一属阴一属阳。鹿的角朝前生，所以属阳。夏至日阴气生而阳气始衰，所以阳性的鹿角便开始脱落。而麋因属阴，所以在冬至日角才脱落。
二候蝉始鸣雄性的知了在夏至后因感阴气之生便鼓翼而鸣。三候半夏生半夏是一种喜阴的药草，因在仲夏沼泽地或水田中出生所以得名。由此可见，在炎热的仲夏，一些喜阴生物开始出现，而阳性生物却开始衰退了。 
宋人周遵道的《豹隐纪谈》中就载有一首《夏至九九歌》：“一九二九，扇子不离手；三九二十七，吃茶如蜜汁；四九三十六，争向街头宿；五九四十五，树头秋叶舞；六九五十四，乘凉不入寺；七九六十三，入眠寻被单；八九七十二，被单添夹被；九九八十一，家家打炭壑。”
湖北省老河市一座禹王庙正厅的榆木大梁上的《夏至九九歌》：夏至入头九，羽扇握在手；二九一十八，脱冠着罗纱；三九二十七，出门汗欲滴；四九三十六，卷席露天宿；五九四十五，炎秋似老虎；六九五十四，乘凉进庙祠；七九六十三，床头摸被单；八九七十二，子夜寻棉被；九九八十一，开柜拿棉衣。 
《周易》理论认为：夏属火，对应五脏之心。因此，夏至后重在养心。俗话说：“心静自然凉”，因此，要善于调节，多静坐，排除心中杂念。
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