一定要皈依才能學佛嗎？一定要皈依才有資格稱為「佛弟子」嗎？
(一)有少數信眾在佛前自誓皈依，為什麼？
這裡指的皈依是初學之人到「出家師父住處」去辦理「皈依儀式」。當然不是一定要辦理「皈依儀式」，才能成為佛教徒。當知辦理「皈依儀式」是「遵佛遺教」。尤其需要明白，最初皈依的心態及最初親近的善知識(親教師、依止師)，足以影響、決定廣大的信眾日後學佛的方向。所以分辨最初「皈依時的心態」及分辨皈依時善知識指引你入佛門的學法方向是非常重要的。
然而為什麼說「辦理皈依儀式」是「遵佛遺教」呢所有的信眾在最初皈依時都必須遵守這個「皈依儀式」的規則嗎例如早在十多年前就有很多大專青年因為看到佛教界人為、是非的一面，而在佛前自誓皈依---自性皈依，這就是不明白皈依的意義，不「遵佛遺教」，沒有看《阿含經》，不明白「皈依時的引證師的意義」，一般人大多以為「皈依師就是某某法師」，而對「皈依師精挑細選」，找不到令自己滿意的皈依師父，就不遵佛制到出家師父住處去辦理皈依。殊不知「皈依師」是「本師釋迦牟尼佛」，最初在佛前引導你成為三寶弟子的師父只是你的引證師，同時也不明白《阿含經》乃至《涅槃經》所說「自皈依意」及「自性皈依」、「自性三寶」的深意。
(二)如果信眾可以自誓皈依，出家僧眾是否可以自誓出家？
試問:如果廣大的信眾可以在佛前自誓皈依，不需要出家師父為你做證明，那麼出家師父是否也可以自誓出家，不需要剃度師就可以自行在佛前:自己剃髮出家自己發誓隨釋迦牟尼佛出家這就是不明白佛制「皈依證明師」及不明白佛制「出家剃度師」的意義何在？
如果僧眾可以自誓出家，釋迦牟尼佛也不必出世以身作則的出家引渡弟子出家。同理，信眾如果可以在佛前自誓皈依，釋迦牟尼佛也不必在《阿含經》中制定佛滅度後，出家僧眾應該依何種心態，何種方式引導信眾皈依三寶？如果許多信眾皆在沒有「遵佛遺教」辦理皈依儀式時就在佛前自誓皈依，那麼佛教的體制就會混亂，而且你這種行為會對「未皈依者產生不良形象的誤導。
當知信眾皈依三寶時，同時可以有三種師父，同樣的出家僧眾，也可以有三種師父，如剃度師以外，還可以有親教師(依止師) (因為出家五年經過剃度師同意後，可以離師參學。)
當你明白「皈依時的引證師」只是帶導你「初入佛門」證明你皈依三寶的出家師父時，你對「皈依時的儀式」就會有另一種思考。更須明白，「皈依儀式」不僅是「儀式」而已，尚含有「皈依時正知見引導在其中」。
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