說到書法藝術，首推書聖王羲之。但中國幾千年燦爛文明，高人輩出，非書王羲之一枝獨秀。歷代從來就不缺乏被後世推崇的大書法家，在燦若星辰的書法家中，狂人懷素就獨具絕代芳華的境界。
懷素這哥們性格奇特，酷愛書法，幾歲的時候就喜歡唸經拜佛，10歲時出家當了和尚。和尚上班時間不多，任務不重，懷素閒暇之餘拿著筆在牆壁上蘸著清水寫。窮和尚嘛，買不起紙張，就去寺院後的芭蕉林，在芭蕉葉上練習書法，日子長了，也練得像模像樣，初具名氣。最初懷素堅持“不師古”，就是自創一家，所以他的位置一直處於正統書法的門外。
但懷素社交能力了得，朋友圈個個是大咖。20歲那年，懷素慕名找到李白，李白本就是狂狷之士，兩人一見如故。李白還給這位小兄弟專門作詩一首《草書歌行》。
42歲時，懷素進京，親眼見到王羲之、王獻之作品，並鑑賞到了《曹娥碑》真跡。 在長安，懷素停留了5年的時間，對前輩作品細心揣摩，如痴如醉。這期間，懷素認識了對他書法影響至深的一個人，巔人書法家張旭的弟子鄔彤，並拜鄔彤為師。鄔彤看出懷素是一直極優質的潛力股，就毫不保留的把張旭草書的神鬼莫測，迴環之妙，以及王獻之的書法內涵細細講解給了懷素。並書贈一個“悟”字給懷素，讓他深究作字之法，這段時間正是懷素書法風格走向成熟的重要階段。
47歲時，懷素南下洛陽，拜訪書法大師顏真卿。顏真卿把“十二筆意”傳授給了懷素。併為懷素作了《懷素上人草書歌序》。
52歲，即公元777年，懷素酒後執筆，創作出了被後世歷代書家奉若神明的代表作《自敘帖》。帖中自訴了他一生的主要事蹟，並用大量篇幅感謝了對自己藝術有所教益的數位重要人物。該貼用筆蒼勁有力，迴轉自如、奇幻變化、舒展自如、飄逸靈動、千變萬化、奔放不羈、酣暢淋漓、一氣呵成。通篇充滿疾風驟雨般的磅礴氣勢，千百年來為人們所讚賞，懷素也因此與唐代另一草書大家張旭並稱“顛張狂素”，盛名流傳今世。
62歲，懷素與茶聖陸羽相識成為至交。陸羽撰寫了《僧懷素傳》，是後世研究懷素的第一手資料。68歲，書法史上領一代風騷的狂草之王懷素在四川成都寶園寺圓寂。
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