編譯：桑桑 審：飛果 原文作者：Charles Q. Choi
圖1 澳洲原住民沃達曼族的一位長老比爾·哈尼繪製了一幅展現銀河系、月亮和先祖靈魂的星圖
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2017年12月11日，國際天文學聯合會（以下簡稱IAU，世界上最大的專業天文學會） 宣佈了86顆恆星的官方新命名。天文學家稱，此次命名的靈感來源於塔希提神話、南非人的暱稱、古漢語和印度語中的星宿名。（這樣真的就能看懂了嗎(+_+)?）
星表的命名規律
通常情況下，星表會使用代表恆星位置或序列的字母、數字來指示數十億顆恆星，但那些最明亮、最有名的恆星往往會擁有IAU批准的口語化程度高、令人印象深刻的名字。
大多數恆星的正式命名則大都源自阿拉伯語、希臘語或拉丁語。例如， 天空中第二亮的恆星——
老人星（Canopus），是根據希臘神話中墨涅拉俄斯（Menelaus）國王在特洛伊戰爭中所派遣艦隊的領航員命名的。夜空中的第九亮星參宿四（Betelgeuse），來自阿拉伯語”yad al-jauzā”，意思是“巨人的手”，而巨人就是參宿四所在的獵戶星座。此次新命名的特色
目前，IAU的恆星命名小組已經批准了86個新的恆星命名，這些名字源自世界各個文化，包括澳大利亞原住民、中國、印度、科普特人、瑪雅、玻利尼西亞以及南非的名字。（查看完整的新命名名單，請訪問IAU的網站。 ）
命名小組的組織者兼主席埃裡克·瑪瑪傑克（Eric Mamajek）說：“命名小組允許富有文化意義的古代名稱融入現代星表和星圖，從而為天空觀測者講述另一片星空下，其他同伴所遇到的跨越了幾個世紀的新奇故事。”
命名目的
至於
命名恆星的目的，瑪瑪傑克認為，有的是為了指代神話中的人和動物，有的是為了識別重要的恆星從而確定收穫的時節，有的是為了在浩瀚的太平洋領航，還有的是為了給二十世紀的飛行員和宇航員提供統一的航海用恆星名稱。例如，分別用沙姆迪姆（Xamidimura）和皮皮瑞瑪（Pipirima）命名位於天蠍座的恆星系統 Mu-1 和 Mu-2 。沙姆迪姆指的是“xami di mura”或“獅子的眼睛”，是南非的科伊科伊人對天蠍座Mu-1系統的暱稱。皮皮瑞瑪指的是塔希提神話中傳說中的一對離開了父母的雙胞胎，男孩和女孩最終成為了天空中的恆星。（星圖通常使用希臘字母，如”謬（Mu，大寫為M，小寫為μ） ” 或”澤塔（Zeta，大寫為Z，小寫為ζ） “來命名星座中的恆星，不同星等的恆星對應不同的字母。
特色實例
新的恆星名中有11個源自中國，其中3個則來自古漢語“宿 ”的概念，“宿”的意思和黃道十二宮的“宮“ 類似，表示日月五星在天空中的位置。
新命名還包括2個古印度星宿 ：雷瓦蒂（Revati，鼓的意思，對應雙魚座16度40分-雙魚座30度00分）和巴尼（Bharani，生育者的意思，對應白羊座13度20分-白羊座26度40分），分別用來指示雙魚座ζ和白羊座41的恆星。
來源於澳大利亞原住民的恆星名有4個。由於澳大利亞原住民擁有未曾間斷的古老文明，可以追溯到65000年以前，所以用他們的語言來命名的四顆恆星曆史也是最為悠久的。大犬座σ的恆星獲得的命名是Unurgunite，該名字源自布羅氏族（Boorong）一位與月亮搏鬥的先祖。另外，天蠍座ε、南十字座ε和鳳凰座ζ的恆星分別根據沃達曼族的名字拉威格（Larawag），基難（Ginan） 和屋恩（Wurren）來命名。
瑪瑪傑克表示：“對於沃達曼人來說，這些名字有的是歌詞的一部分，有的是一代代人口耳相傳的神話創作的一部分。”
船帆座那顆最亮的恆星的新名字是阿爾索菲納（Alsephina）。這個名字來源於阿拉伯語中的 “al-safinah”，意思是“船”，指的是古希臘星座天舟座阿爾戈英雄的船。擁有希臘起源的名字的恆星並不少見，只不過到了中世紀或文藝復興時期，這些名字被翻譯成了阿拉伯語，再後來又被譯成拉丁語。
距離太陽最近的恆星，被恆星命名小組命名為巴納德星。這個名字已經被廣泛使用了一個世紀了，指的是1916年由天文學家 愛德華·愛默生·巴納德（Edward Emerson Barnard）發現的一顆紅矮星，它距離太陽只有約6光年，僅次於比鄰星 ，而它距離地球則為4.2光年。
命名原因
千百年來不同文明和不同天文學家對恆星進行了各種命名，IAU公佈正式星表的原因之一就是避免由此產生的混亂。在此之前，許多眾所周知的恆星都沒有官方命名，甚至連各種不正規的命名也沒有，而有時同一個名字又會被用來指代完全不同的恆星。
以常被稱為北落師門（Fomalhaut）的恆星為例，此前它有30個名字，包括Fom-al hut al-jenubi, Fomahandt, Fomahant, Fomal’gaut, Fomal’khaut, Fomalhani, Fomalhut, Formalhaut, Fumahant, Fumahaut 和Fumalhaut等。
另一個例子是北天的天鵝座ε和南天的烏鴉座γ這兩顆明亮的恆星，此前它們都被叫做吉娜（Gienah），這個名字來源於阿拉伯語 “al janah”，意思是“翅膀”。為了避免混淆，吉娜被保留下來作為烏鴉座γ的名字，天鵝座ε則沿用阿拉伯名字阿爾詹娜（Aljanah）。
瑪瑪傑克說：“烏鴉座γ之所以繼續使用吉娜的名字，是因為在過去的幾十年裡，烏鴉座γ出現在權威的目錄和天文工作中的次數比天鵝座ε要稍多一些。”
命名小組簡介
命名小組的成員來自世界各地的IAU組織，他們從星表、星圖等資料中搜尋恆星的各種命名，然後由小組投票表決最後的命名。“一些命名也可能無法通過表決，“瑪瑪傑克說，“有一些明亮的恆星目前仍未獲得命名小組批准的名字，也就是說，即使是近幾十年天文文獻中經常使用的一些命名，也不一定得到命名小組的贊同。”
後續發展
瑪瑪傑克表示，未來一年，會有更多源自美國原住民、非洲人和澳大利亞傳統文化的名字被列入IAU的星表中。
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