話說武王滅了商朝後，宵衣旰食，夙興夜寐，就這樣過了兩年，終於還是病倒了。姜太公和召公說：“王上現在病入膏肓，我們要不占卜一下吉凶，也好有個準備。”周公卻不以為然，說：“難道我們不能向先王們祈禱一下，祈求先王護佑王上嗎？”於是，周公便親自築起三座祭壇，然後站在祭壇之上，背南面北，手執玉圭玉璧，向太王、王季和文王進行禱告。
史官在一旁準備把這一事件記錄在冊。周公祈禱道：“各位先王們，你們的子孫姬發現在病染沉痾，生死未知。如果三位先王在天有知，我姬旦願意替代姬發受此苦楚。我姬旦也算是仁德之人，多才多藝，能敬事鬼神。姬發他可不如我多才多藝，也不知道該如何侍奉鬼神。況且，他接受了上天的旨意，平定天下，萬民信服，一定可以讓周朝子孫綿延。這樣的話，一不違逆上天旨意，二來也能讓先王們永享祭祀。現在，我將用龜甲進行占卜，如果你們同意了，我就拿著玉璧和玉圭在此等著，如果你們不同意，我就不再進行祈禱了。”
於是，周公便用龜甲占卜，占卜了好幾次顯示的都是吉利的卦象，去查閱筮書，對應的解釋也表示吉利。周公便說：“太好了！王上不會有事了！我的禱告被先王們聽到了！我這就等候先王們來召喚我！”
周公回去後，便將史官記錄的冊子放在了一個盒子裡，而周武王姬發不多久就病癒了！
時光荏苒，過了沒幾年，武王還是病逝了，管叔和周公的兄弟們便四處散佈謠言，說周公將對新繼位的周王不利。周公對姜太公和召公說：“我只會安安心心的做一個攝政大臣去輔佐幼主，不會篡位為君的！”為了避嫌，周公搬到了洛陽居住。兩年後，那些散佈流言的人被捕了，周公便給成王寫了一首名為《鴟鴞》的詩。成王看了後，並沒有發表任何看法。（鴟鴞：貓頭鷹）
到了秋天，莊稼全都成熟了，還沒有來得及收穫，上天就降下雷電大風，莊稼全都倒了，沒法收穫，大樹也被連根拔起，整個國都的人都驚恐萬分。成王和大夫們鄭重的將金滕編織的匣子拿出來，翻看了放在匣子裡的冊子。成王看了冊子後，知道了周公為了武王病癒願意去死的事情。成王和姜太公、召公問百官這是否是真的，百官紛紛表示，這是真的，只是周公不讓我們說出來，要我們為他保密！
成王大為感動，拿著冊子淚流滿面的說：“是我錯怪周公了！周公為了王室辛勤勞累，而我卻孤陋寡聞。幸得上天降下天威，這才讓世人知道周公的美德！我要親自去東都，用國禮迎接周公回國！”成王走到郊外後，天下起雨來，風向突然反轉，倒了的莊稼竟然都立了起來。太公和召公便讓人把倒了的大樹重新栽植妥當。一切做好之後，莊稼獲得了大豐收。
白居易在《贈君》裡說道：“周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時！”很多時候，我們總會被別人誤解。有些誤解可以解釋的清楚，有些誤解越解釋反而會被誤解的更深。撒了一個謊，要用千百個謊去圓。我們不能拿著測謊儀去證明我們的清白，只要自身正直，但時間終會讓真相水落石出。
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