努爾哈赤
天命十一年（1626），一生從未打過敗仗的努爾哈赤異常惱怒苦悶而又無可奈何，因為寧遠之戰徹底失敗導致急火攻心，致使癰疽發作，不得已努爾哈赤前往“溫泉坐湯”進行治療，孰料十三天後，病情急轉直下，在瀋陽附近去世，享年68歲。
《武皇帝實錄》中記載了努爾哈赤患病期間的抑鬱狀態：“帝自二十五歲征伐以來，戰無不勝，攻無不克，惟寧遠一城不下，遂大懷忿恨而回。”這個曾經叱吒風雲的開創性人物，因為一生未曾遭遇重大軍事挫折，自是甚高的努爾哈赤自己接受不了這個現實，本來以為暮年的他會一舉攻克寧遠，從而直接全面打開大明王朝的後方大門，只不過結局徹底讓努爾哈赤心理全面崩潰，隨之整個生命為之坍塌。
努爾哈赤對於自己的軍事生涯相當自信，他曾總結說：“吾自幼於千百軍中，孤身突入，弓矢相交，兵刃相接，不知幾經鏖戰。”並且還說：“兩支大軍會戰之時，讓士兵在前面進攻是不行的。吾本身，吾生之諸子，任用之五大臣，吾等要親在前面衝殺。”《滿文老檔》信奉武力，親自上陣衝殺是努爾哈赤作戰最大風格，由此也讓手下人為之冒死衝鋒，其早年屢戰屢勝與這種驍勇有著主要關係。
在一步步向南戰略推進後，努爾哈赤在1626年的正月十四日，統領7萬左右人馬從瀋陽出發，向大明北門開拔。僅僅幾天，這支隊伍就陸續奪取錦州、右屯衛、松山、大淩河等八座城池，明軍守護無不望風逃跑，努爾哈赤的軍隊“如入無人之境”，二十餘天，距離寧遠五里處安營紮寨，儼然這座古城岌岌可危，努爾哈赤以為拿下寧遠只是順手牽羊，唾手可得。
滿洲人作戰
努爾哈赤依舊用勸降的心理戰進行軟硬兼施，並許諾只要守城的袁崇煥能夠投降，必然給以高官厚祿，級別要比道員高很多。袁崇煥在回覆中說：“汗何故又來興兵呢？寧、錦二城，乃汗所棄之地，吾修治之，義當死守，豈有降理！”並且又指出“你們號稱二十萬人馬，假的，我的兵力在十三萬，也不比你的兵力少。”《滿洲實錄》
袁崇煥命手下人使用西洋大炮，轟打城北金軍大營，“一炮殲虜數百”《督師紀略》。第二天，努爾哈赤氣急敗壞下令全力攻城，幾乎使用了當時所能用的一切進攻性武器，騎兵、步兵、車、牌、勾、梯、炮、箭俱用“箭上城如雨”，袁崇煥這頭“銃炮迭發”，“槍、炮、藥、罐、雷石齊下”。努爾哈赤“死戰不退”，袁崇煥這頭“每用西洋跑、則牌、車如拉朽”，後金傷亡慘重。努爾哈赤又下令在西洋大炮死角處“門間兩臺間薄弱地方，拼命挖鑿城牆，鑿開二丈多的地方三四處，勢甚危急。”明軍加緊火力覆蓋“火毬、火把爭亂髮，更以鐵索垂火燒之。”袁崇煥又命令五十多名敢死壯士用繩索放下去，用棉花火藥等物，將接近城牆的戰車盡行燒燬。“穴城之人始斃，賊稍卻”，“城下賊屍堆積”《明熹宗實錄》
努爾哈赤下令再次猛攻，袁崇煥在城上放炮“炮過處，打死北騎無數”《石匱書後集》直到這時候，滿洲兵才開始害怕火炮巨大殺傷力，“其酋長持刀驅兵，僅至城下而返”。最後到了“賊死傷視前日更多，俱搶屍於西門外各磚窯，拆民房燒之，黃煙蔽野。”的地步，在晚上又一次猛攻後，滿洲兵已經被“攻具焚棄，喪失殆盡”。
幾天後，努爾哈赤實在覺得打不下去，只好下令撤退。這次關鍵戰役，朝鮮給以了高度關注，朝鮮使者見到了袁崇煥，並聽取了整個過程，最後袁崇煥頗為自得地說：“老將橫行天下久矣，今日見敗於小子，豈其數邪！努爾哈赤先已重傷，及是具禮物及名馬回謝，請借再戰之期，因懣恚而斃雲。”《朝鮮▪春坡堂日月錄》
寧遠地圖
努爾哈赤對此次重大軍事失敗深受打擊，自25歲以13副遺甲起兵，縱橫疆場四十餘年，一直以少勝多，無堅不摧，此次竟然不能戰勝2萬的袁崇煥軍隊。尤其令他不能接受的是，他的對手竟然是區區一個道員，比起薩爾滸之戰的明遼東經略楊鎬、遼東巡撫王化貞，袁崇煥都實在不應成為的對手，歷史彷彿與努爾哈赤開了一個玩笑。
據朝鮮李星齡分析，這次袁崇煥能夠以少勝多最關鍵的原因在於戰法與以往有所創新，並且成功防止了內部投降叛變，使得努爾哈赤無從下手。加之努爾哈赤幾年來大肆屠殺漢民，引起了巨大仇恨，“爾等在我等不防備之時，尚且如斯殺女真，準備棍棒，那麼，當我等行圍出兵之後，爾等能安靜否？”《滿文老檔》。除了袁崇煥的西洋大炮的強大優勢外，努爾哈赤晚年輕敵也成了其失敗的箇中原因。
不管如何，這次重大戰役的勝利，使得袁崇煥此後得到快速提升，也最終給自己的悲劇埋下了沉重的伏筆。
袁崇煥
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