1816年的时候，英国外交官阿美士德曾和拿破仑有关对中国看法的一段辩论，拿破仑说过‘中国是一头沉睡的狮子’这句话，如石破天惊，广为流传，但人们不知道的是，这只是前半句，其实还有后半句，含义丰富，读后更能引起人们深深的思考。
拿破仑画像
1816年，当英国外交官阿美士德从中国返回，去拜访昔日的欧洲霸主拿破仑时，阿美士德的内心很轻视中国，因为那个时候已经是清朝中后期了，大清朝上下思想保守禁锢，国力也江河日下、摇摇欲坠，而反观欧洲大陆上的英、法、西班牙等国家，在工业革命浪潮的洗礼下，国力蒸蒸日上。两两对比，因此阿美士德对中国很不屑，认为此时的中国不过属于世界上的三流国家，昔日强汉盛唐的荣耀一去不复返了，以后的天下将是以英法为代表的欧洲国家。
拿破仑画像
而作为曾经欧洲霸主的拿破仑，战略性大师，站得高、看得远，因此并不认同阿美士德的观点，所以他先是说：“中国是一头沉睡的雄狮！”这是他对清王朝现状的看法，好像和阿美士德的意见不谋而合，然后又继续说到：“当它醒来时，全世界都会震惊。”这才是拿破仑话语之中所表达的重点所在，由此可见，拿破仑高瞻远瞩，看出了中国本身所蕴含的无穷潜力，虽然现在暂时昏昏欲睡，但一旦苏醒过来，将会爆发出惊人的发展势头，也足以让世界对再次惊艳的中国重新刮目相看。
拿破仑油画
关于拿破仑的这段话，还有一种流传的版本是这样说的：“中国是一头沉睡的雄狮！感谢上帝，让它睡下去吧。”虽然说法略有不同，但本质意义却没有什么区别，都反映出一代霸主拿破仑对中国蕴藏实力的警惕和忌惮心理，不过也有人指出，这段话并非出自拿破仑之口，然而无论是何人所说，出处并不重要，重要的是人们对中国潜在实力的清醒认知，如今中国的再次振兴，不正是对这句话最好的注解吗？
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