朱高熾，明成祖朱棣的長子,生於洪武十一年(1378年),幼年就開始通讀儒家經書,其生性仁厚儒雅,沉靜好文,言行識度,很早就知家治國之道,以聰慧仁德著稱,深受祖父朱元璋的寵愛。
雖然朱高熾得到祖父朱元璋的喜歡,但由於身有殘疾，行動不便，因此並不討明成祖朱棣喜歡。靖難時，朱高熾留守北京，以極少數兵馬阻擋了大將李景隆率領的50萬大軍，保住了北京城。
靖難成功之後,朱棣登上了皇位,對立皇太子的問題上又出現了猶豫,朱高熾由於是太祖皇帝親自為朱棣選擇的燕世子,而且仁愛、儒雅,深得文臣們的擁戴，而朱高煦性格和成祖很相似,武勇英俊,單以成祖本人來講,他是希望立朱高煦的,但是最終成祖還是選擇了朱高熾為太子,因為中國古代長幼有序制度在某種程度上制約著帝王，而且朱高熾作為世子的時候並沒有犯任何錯誤。
永樂22年（1424年），65歲的永樂皇帝在北征返京的途中病逝,英國公張輔、大臣楊榮為了避免宮中內亂,因此秘不發喪。同時,楊榮與太監海壽進京密報,朱高熾得知後立即著手準備，由於處理得當,並沒有爆發叛亂,朱高熾順利即位,改年號為洪熙,史稱“明仁宗”。
登上皇位後,他開始了一系列的改革,首先赦免了建文帝的舊臣和其家屬，又平反冤獄,使得許多冤案得以昭雪，從而緩和了統治集團內部的矛盾。
其次,選用賢臣,任命楊榮、楊士奇、楊溥三人輔政，他下令減免賦稅，開闢農田，使得洪熙朝人民得到了充分的休養生息，生產力得到了空前的發展,明朝進入了一個穩定、強盛的時期,因此被稱為“仁宣之治”的開端。
再次,他在思想上也進行了改革,他崇尚儒學,褒獎忠孝,使得在他統治期間儒家思想得到了充分的發展,他還鼓勵大臣進諫,朝臣可以各抒己見，因此洪熙朝政治非常清明。此外他對科舉制度也進行了改革,由於地區差異，進士之中多為南方人,而北方人則較為稀少,為了保證北方人可以考中進士,規定了“南取六十、北取四十”的比例，這一制度一直足足延續了400餘年。
公元1425年(洪熙元年)，在位十個月的朱高熾由於心臟病突發猝死於宮內，時年48歲。
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