公元263年，邓艾与钟会一起接受司马昭的任命伐蜀，最后他率先进入成都，灭亡了蜀汉，为司马氏政权立下汗马功劳。但后来受到钟会的陷害，他被押送回洛阳，奈何后来钟会反叛，卫瓘斩杀钟会后把他一起也给收拾了一代名将就此陨落。
一百多年后，东晋朝堂上又出现了一位同邓艾命运极其相似的将军，也是灭亡敌国后被误杀，而这一切的源头，似乎都是出征前的一句祝愿引起的。
当时东晋气数将尽，刘裕已经登上了政治舞台，他东征北讨，把本来支离破碎的东晋江山重新组合完整，并大面积的扩大了疆域。义熙十二年(416年)八月，刘裕做好了各种准备后，派遣手下最得力的大将军王镇恶为前锋，出兵北伐，准备一举消灭后秦和北魏，统一天下。
出发前，前将军刘穆之（刘裕的第一心腹）在积弩堂专门为王镇恶辞行，对其说:"从前晋文王（司马昭）把蜀地委托给邓艾，现在也要把关中委托给您了，希望您要好好努力。"王镇恶说:"我借托风云，承蒙提拔，咸阳如不攻克，誓不再渡长江返回。"就是刘穆之的这一番话，不知道是冥冥之中的天意还是本来的定数，竟一语成谶。
王镇恶带领大军出发后，除在潼关稍有滞留外，一路所向披靡，军队无往不前。八月二十三日，王镇恶率军到达渭桥，让士兵吃完早饭后，命令所有将士弃舟上岸。当时渭水水流非常湍急，眨眼之间，船舰都随流而去。王镇恶登上高处对士兵们说:"诸位将士的家都在江南，这里是长安城北门外，离家相去万里，而船队所载的衣物钱粮，都一起被逐流冲走了，前面是几万强敌，后面是渭水湍流，难道还有求生的希望么？如今唯有死战，立下大功，才是唯一出路。"于是身先士卒，带队冲向长安城，众人也知道没有退路，无不奋勇争先。后秦军早已经被王镇恶的大名吓的魂不附体，如今看到这样凶猛的攻势，瞬间就土崩瓦解，王镇恶自平朔门(长安北门)攻入长安。第二天，后秦皇帝姚泓带妻子儿女归降，后秦灭亡。
不久刘裕也来到长安城，对王镇恶及将士们进行了封赏。刘裕本来打算继续北伐，可是由于留守建康的心腹刘穆之忽然去世，后方大本营不稳，所以刘裕急匆匆的赶回建康，而把长安交给了王镇恶留守，名义上的主帅则是自己十二岁的儿子刘义真。
义熙十四年(418年)，胡夏的皇帝赫连勃勃看准了长安守备空虚，没有足够的后援，于是派大军前往征讨。王镇恶率军进行抵抗，夏国没有占到什么便宜，但是令他没有想到的是，敌国不能拿他怎么样，同事却要对他下黑手了。
跟随王镇恶一起守备长安的沈田子早就跟他有仇，看他不顺眼，以往在刘裕面前说他的坏话没有得逞，所以这次想趁机谋杀了王镇恶。义熙十四年正月十五日沈田子邀王镇恶到大营举行军事会议，在摒除左右人员之后，让亲随击杀了王镇恶，一代名将就此陨落，当时才46岁。后来不久沈田子也被杀，在这样将领内斗的情况下，关中很快的被夏国所占。
刘裕听说后也非常吃惊，给皇帝上书说沈田子一时发疯，竟然杀了主帅，请求追封王镇恶，在他自己登基做了皇帝后又追封王镇恶为龙阳县侯，谥号壮侯，同时还给予王镇恶太庙的配祭礼待。
虽然死后哀荣不断，但是王镇恶的死还是一件很大的遗憾，而他出征前，刘穆之让他效仿邓艾的话，确实也有一语成谶的感觉了。
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