我们一般认为希腊文明是西方文明的起源，希腊文明的出现并不比中华文明晚，它的第一个阶段爱琴文明出现在公元前2000年以前，与中国的夏朝差不多处在同一个时期。那为什么不把它列为第五大文明呢？
我们先来看这四大文明古国的特征，它们都是依靠大河而兴起的，埃及有尼罗河，巴比伦有幼发拉底河和底格里斯河，印度有恒河和印度河，中国有黄河和长江。
也就是说，由于充沛的水源保证了农业的收成，远古时期的人们一定会选择沿着大江、大河而定居。
希腊身处于地中海之中，向南就是埃及，向东就是小亚细亚和两河流域，由于地中海平静的海面极度适于航海，因此希腊就成为了两大文明之中的枢纽。
随着两大文明的崛起，探索和交流日渐加深，希腊这个枢纽之地自然就受到了外来文明的影响，从而发展出了自己的文明。这就可以解释为什么人类最早期的古埃及和两河文明在公元前5000年左右就已经出现，而希腊文明则要晚上两三千年。
所以，虽然希腊文明很重要，但并不是一个相对独立的文明，因此没有被列入到几大文明之中。
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