我們注意到一個有趣的現象：餐館的客人在喝啤酒的過程中，服務員總能及時添酒（補貨），並保證最後啤酒杯中沒有存酒（庫存），因為透明的啤酒杯可以使服務員隨時準確掌握啤酒的存量。今天，國內的零售企業的信息管理還遠遠達不到這一水準，於是出現了庫存積壓、資金週轉緩慢、物流成本高等問題。
據統計，1999年，國有工業企業流動資金佔用超過30000億元，年週轉1.2次；而日本製造業的年週轉7.5～8次。我國商貿企業流動資金平均年週轉只有2.3次，我國零售百強企業最高為8～12次，而日本為15～18次，沃爾瑪、麥德龍、家樂福為20～30次。
據中國連鎖經營協會統計，中國零售百強企業的零售商品分銷成本佔25%～27%，企業流動資金平均週轉速度為2.5次。而美國前16位零售企業的零售商品分銷成本佔7%～8%，企業流動資金平均週轉速度為20～25次。例如，沃爾瑪85%的商品由配送中心配送，其中80%是通過“零庫存”的越庫配送形式完成。由於沃爾瑪採用了“越庫配送”和“自動補貨”技術，使商品的在庫週轉期降低到2天。而我國零售企業大都在15～30天。這反映出我國零售、分銷企業整體物流體系欠發達，流通成本太高。
為了提高競爭優勢，在20世紀90年代，沃爾瑪建立了覆蓋全球的Retail‐link.com網絡，將供應商與自己的信息系統連接起來，全球4000多個門店的商品銷售、庫存信息隨時送到IT系統中，這樣他們與供應商就可以準確地共同掌握商品信息，能夠共同對訂單做出及時和正確的快速反應，從而更準確地建立協同補貨和預測能力。供應商的庫存量大大減少了，生產計劃也更加準確，而沃爾瑪公司的業務效率也大為提高。工商雙方都從信息系統獲得了極大的收益。2002年，沃爾瑪公司開始整合內部各種不同的信息系統，基於數據倉庫和商業智能技術，建立全球PORTAL門戶系統，統一信息使用標準和界面，全面整合全球所有的信息流，為進一步提升競爭優勢地位打下良好的基礎。
由此看出，完善的信息化戰略規劃和不折不扣的實施，為沃爾瑪等國際零售巨頭帶來無可比擬的競爭優勢。因此，國內零售企業要加強自身的競爭力，就必須從建立完善的信息系統開始，進行信息化戰略規劃。
如何收集、存儲、處理、利用好銷售和庫存數據，是信息化戰略的第一步，也是IT公司必須幫助零售商解決的重要問題。
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