魏黃初四年，中國西北張掖地區柳谷口，出現了一樁奇事兒。起先是好長時間的大旱，天不下雨，但是，到了當年十一月，天就像漏了一樣，不停的下雨，由於，雨下得太大了，最終，導致了當地突發泥石流。特別是柳谷口附近的村莊，因為，泥石流的侵害，都被淹沒了。
不過，這個事件中死亡人數和受了多大損失都沒有記載。但卻記載一件事兒：泥石流過後，山上流下了很多石頭。有的石頭像馬，有的石頭又像牛，還有的像鳳凰。對此，張掖地區的地方官員還到現場展開了調查。從山上流下來的石頭當中分別有七匹馬、一頭麒麟、一頭白虎、一頭石牛、八卦、星圖等等。
這樣的奇觀已經足夠讓人瞠目結舌了，但是，更讓人詫異的是有一塊石頭特別像靈龜，在它的背上還有三個字——大討曹。當時，很多人都認為這是一個預言，因為，在封建思想當中君權是神授的，要是要發生什麼大事，上天就會讓異象顯示，警醒天子。
柳谷口泥石流所留下來的石頭上的預言是非常好解釋的，圖當中的馬是要率領人們“大討曹”取代曹魏而建立新朝的。但是，這並不是整個圖的意思，在《資治通鑑》中就有說到，根據《建康實錄》中記載，圖還有一半。柳谷口泥石流後出現眾多石質動物時，還出現了另一個奇異現象，在有了石頭馬之後才出現石牛的。
更有自稱“通天”的當世高人說，柳谷口的異象其實是想告訴天下人，“牛繼馬後”。當然，其它通曉天機的人都是湊個熱鬧，只有司馬懿知道自己才是這預言當中的主角，自己就是那匹取代曹魏的馬。而“大討曹”用我們現在官方一點的話說，就是曹氏家族在完成了他們的歷史使命之後，就會退出歷史舞臺，再由司馬氏取代。
而由於《三國演義》我們對司馬懿非常的熟悉，不論是為人處世還是處理國家大事，他都是深謀遠慮。即便是，諸葛亮這條臥龍和司馬懿較量不也沒佔到什麼大便宜，而司馬懿也確實對國家權力、天子之位覬覦已久。不過，小說當中的描述為了凸顯人物性格都會有所誇張，妨礙我們對司馬懿的真實瞭解。在《晉書》中就有這麼一段記載：
魏武帝在世的時候做了一個夢，夢到三匹馬在同一個馬槽裡面吃草料。而魏武帝呢，就是我們說的奸雄曹操，他可是個天性多疑之人。既然做了這樣的夢，就得一查到底。此時，曹操將這個夢與老謀深算的司馬懿聯想到一塊毫不違和。並通過觀察發現司馬懿這個人並不像表面上那麼簡單，司馬懿有野心相——狼顧相。
傳《晉書.宣帝》便記載了曹操向二公子求證司馬懿是否有狼顧之相的情形：“魏武察帝有雄豪志，聞有狼顧相。欲驗之。乃召使前行，令反顧，面正向後而身不動。又嘗夢三馬同食一槽，甚惡焉。因謂太子丕曰：司馬懿非人臣也，必預汝家事。”
最終，苦於沒有實質性的證據曹操不能拿司馬懿怎麼辦，所以，只能嚴防司馬懿，省得哪天人家把咱們的江山都偷走了。這司馬懿也確實聰明，一直在曹操面前裝孫子，甚至，為了消除曹操的疑慮給他當了馬伕，可見，司馬懿為了達到目的是很能忍的。這一招可不是司馬懿首創，當年“臥薪嚐膽”的勾踐也做過這樣的事。
在柳谷口出現了異象之後，司馬懿明白了自己應該做什麼，認為自己就能夠代替曹操坐擁天下，並且，對於預言也是毫不懷疑的。但是，預言中有牛有馬，那頭牛又在什麼地方呢？“牛繼馬後”固然是天命所歸，但是，司馬懿被曹操懷疑時已經年老了，再不實現自己的政治理想，那就得把這使命拋給下一代了，怎麼著，也得在皇帝位子上坐幾天吧。
於是，司馬懿開始著急了。 之後，他自主的開始尋找那頭充當自己前路的牛。
按照一般預言或是說司馬懿這樣的天才的理解，要找到那頭牛，最直接的方法就是尋找姓牛的可以成氣候的人。在經過了地毯式的搜索之後，他終於找到了一個人。那就是曹操手下的一員大將——牛金。
那麼，牛金是何人也？
他在投靠了曹操之後打過不少勝仗，後又跟著司馬懿混，這個人的軍事能力十分不錯，連蜀國的名將馬岱都敗在了他的手下。當然，為將者會打仗這是應該的，最讓司馬懿忌憚的是牛金這個人因為其為人很好，在軍中很受將士歡迎，並且，在朝臣口中的口碑都是很好的。既然，這個人那麼具有威脅，所以，司馬懿就得開始想辦法弄死他了。
可是，牛金作為曹操愛將，三分天下之後又沒有什麼大仗可以打，沒機會可以利用呀。可司馬懿不是平常人，我們反覆提到的一點就是司馬懿夠奸，奸到為了除掉牛金特地去發明一種器具。這可不是筆者信口胡來，《晉書》上都有所記載，可見，只要動了心思沒啥事是辦不成的，司馬懿這點精神還是值得我們學習的。
而這種器具就是咱經常在古裝電視劇中看到的“陰陽酒壺”。
司馬懿先是言笑晏晏的請牛金過來吃飯，之後，準備在酒裡下毒毒死他。咱們都知道，陰陽酒壺的特點就是一個壺口可以到處兩種不同的酒，要毒死牛金在倒酒的時候給他喝有毒的酒水就可以了。可是，這人算不如天算，這天下在司馬氏手中也不過短短數十年，這又是怎麼回事呢？
原來，在西晉滅亡之後，司馬氏只得選擇南渡，建立東晉王朝。而東晉王朝的第一位皇帝司馬睿就印證這個牛繼馬後的預言。癥結在於，司馬炎做了皇帝之後，自己的兒子不爭氣，智力上有所欠缺。立這樣的人做皇帝，司馬氏的江山只能一點點的斷送，最終，牛氏不想取代司馬氏都不行啊，為什麼這麼說呢？
而這東晉皇帝司馬睿根本不姓司馬，原來，司馬睿是司馬家族的媳婦在外與人私通生下來的，而這個私通的人就姓牛。司馬懿的孫子司馬覲襲封琅琊王后，其妻夏侯氏被封為妃子。夏侯氏人很風流，沒多久就與王府也叫牛金的一個小吏勾搭成奸，後生下了司馬睿。
此即史書所言，司馬睿並非皇族血脈，而是琅琊王府小吏牛金的兒子。只是因為有“牛繼馬後”的傳言，導致了戰將牛金被冤殺。後人遂戲謔地稱司馬睿為牛睿，比如明朝思想家李贄，就直稱東晉為“南朝晉牛氏”，而不稱司馬氏。
所以說，這司馬氏的江山最終還是落到了牛氏手中，預言成真了。
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