美國教育，特別是其基礎教育，一直伴隨著讚譽聲與批評聲。然而作為世界上最發達的國家之一，美國教育又不得不堪稱“世界典範”，頗具觀察、參考和反思價值。
美國教育，特別是其基礎教育，一直伴隨著讚譽聲與批評聲。然而作為世界上最發達的國家之一，美國教育又不得不堪稱“世界典範”，頗具觀察、參考和反思價值。美國中學生學習負擔不比中國學生輕鬆，但美國人從來沒有提出要減輕負擔。
對美國教育的總體印象，就是3句話：
一是教育平等。
二是追求卓越。
三是各負其責。
所謂“平等”，就是給每一個學生學習的機會，“卓越”就是鼓勵學生取得更好的成績，而“各負其責”就是各聯邦政府和學校校長、教師要根據各自不同的任務肩負起責任。
美國教育實際是最不公平的，私立學校遠遠好於公立學校。這是不爭的事實，但美國人說，教育公平就是尋求在滿足每個學生學習機會的基礎上，“人盡其能，因材施教”。所謂“人盡其能”，就是根據孩子的家庭能力，選擇孩子接受教育的學校，而所謂“因材施教”，就是根據每個學生的學習情況，選擇就讀的學校和班級。
跟國內重點班類似，美國有資優班。同時，美國學校還有特需班，即我們所說的差班。以紐約學校為例，一般20個班的學校，有3個資優班，3個特需班。分班依據是紐約州每年4、5月和9、10月的州會考。全州學生從4年級開始到11年級都要參加。會考科目有固定的英語和數學，此外，不同年級會從社會、科學和藝術3科中任選一門。會考成績都在4分以上的學生就能進資優班，如果有2門是2分的學生就會分在特需班。然而，不管是分在資優班，還是特需班，學生是不知道的。他們的班級都是代號，例如6年級有23個班，那就是從601開始，到623結束，也許601、611、621就是資優班，603、613、623就是特需班，這些都是隨機的，一開始學生都不知曉。
一般來說，美國學校平均每班學生數額在20到30人之間。只要會考，就會有調整，調整是通知家長和學生。當然，學生不願意到資優班，想留在原來的班級也可以，但調到特需班的，學校會盡量徵求家長的同意。實際上，特需班會對學生在英語和數學科目上提供特別幫助和課後輔導，家長都很樂意。美國這種因材施教，基於學生的學情，有助於學生健康成長。當然，就是在資優班，學校還會把學生分層，例如數學A、B、C班，這樣能滿足學生追求卓越的目標。因材施教是美國教育的一大特點，到中學，特別是高中後，同一年級的學生，也可能根據學習情況為其提供3或4個水平層次的教學，讓學習好的學生學得更好。因為學生按學習成績分開，他們只能與自己水平相當的同組同學比，而不是在大環境下競爭。這樣，即便學習成績相對較差的學生，與自己水平差不多的學生比，也不會有太多失落感。
幼兒園把理財教育納入教育內容
時下，中國的一些家長，總不願讓孩子從小就與金錢打交道，總認為孩子過早地沾錢，會誘發他們的金錢慾望，導致長大後一切向錢看，從而影響他們的人生觀和價值觀。其實，孩子從小就接觸並學會理財，不是壞事，相反可以培養孩子從小懂得錢來之不易，進而學會節儉，並學會謀生。在這方面，美國的理財教育很值得我們學習。
美國學校從幼兒園開始就把理財教育納入教育內容，其理財教育細緻地規定了各個時期孩子應該懂的理財知識。其流程是這樣的：3歲，能辨識硬幣和紙幣；4歲，能知道每枚硬幣是多少美分，認識到個人無力把所有的商品都買光；5歲，知道每枚硬幣的等價物；6歲，能夠數大量的硬幣並能找出數目不大的零錢；7歲，能看懂貨物價格標籤；8歲，知道可以通過從事額外工作賺錢，還知道把錢存在銀行賬號裡；9歲，能制訂一週的開銷計劃，購物時知道貨比三家；10歲，懂得每週節約一點錢，以便大筆開銷使用；11歲，知道從電視廣告中學習理財知識；12歲，能制訂並執行2周的開銷計劃，懂得正確使用銀行業務中的術語；13歲至高中畢業，嘗試股票、債券等投資活動，並進行打工等賺錢體驗活動。
通過這樣的理財教育，美國學校和家長讓每個孩子從幼兒園起就建立起職業價值觀，早點懂得錢來之不易，從小要有節約意識，以及懂得“你不理財，財也不理你”的理財觀念。如此，孩子在成長過程中和以後的社會生活中就會自立和自強，從而成為自食其力的勞動者。
當然，必須認識到，美國是經濟強國，它的一切活動都與金錢有聯繫，美元的誘惑貫穿於整個社會生活。教育也一樣，美國教育制度是全世界最不公平的教育制度之一。它不是看學生的學習能力，而是看其父母是否有錢。也就是說，美國是一個真正的資本主義市場經濟國家，學生出生的家庭經濟狀況決定了其能夠上什麼樣的學校。
因此，美國教育制度能夠說是以財富為基礎的制度，可稱為“拼爹模式”。美國人人都能享受免費教育，但如果想獲得最優質的教育，特別是想上美國前4%的頂級私立學校，學生就最好是出生在“大富大貴”之家。以美國頂尖私立高中學費為例，美國林頓中學學費為38990美元，美國蒙特沃德中學學費30680美元，美國鳳凰城基督中學學費22800美元。
中學生學習負擔不比中國學生輕鬆
不到美國，總感覺美國學生學得輕鬆、自由。到了美國，看了他們的教育，才知道美國學生不比中國學生輕鬆。美國學生學得很累，而且這種累是真累。那麼，累在何處？
一是學校功課重，作業花費時間多。美國學校很重視閱讀和寫作，而美國學生也很愛閱讀和寫作。從3年級開始，學生到校首先有10分鐘的自由寫作，寫下前一天的所見所聞。每隔一段時間，學生要完成一篇讀書報告，寫下自己所讀的書名，介紹作者和故事情節，主要寫出讀後感悟，尤其要從思想和內容上寫出這本書的優缺點。有的還讓學生做一名記者，對書中的一個人物進行“採訪”，還有的要求學生為讀完的這本書設計一套試題，要有選擇題、判斷題、簡答題、論述題，並寫出答案。試想，學生不認真讀，還真寫不出。不僅寫出來，他們在課堂上還要討論。學生不用心讀書，討論中沒有真知灼見，就拿不到學分。
每2到3個月，學生還要寫出一份研究報告。為此，學生要查資料、做調研。尤其是進入11年級，為申請學校，大多數學生要忙到夜裡12點以後才能休息。在美國，一個孩子想考大學的話，他需要做的準備一點兒也不比中國學生少。很多美國高中生在這一年修完了高中畢業所要求的所有課程，大多數學生在這個年級考完學術能力評估測試（SAT）和美國大學入學考試（ACT），同時，還要參加各種課外活動。曾經有一個美國學生說：“都說中國學生累，其實他們只忙於學習這一件事，不算什麼，我們要從課內忙到課外。”
二是美國學生也上補習學校。為了在會考中取得好成績，也為了能考取好學校，美國學生也要上課外補習班，補習以英語和數學為主。有不少孩子，每週要在補習學校各上2節英語和數學。美國基礎教育是完全免費的教育，但是“在美國的高中，沒有任何一個學校和任何一個老師會給學生提供考試輔導”，要想得到輔導就要上課外輔導班，“這些班的費用相當高”，而富人家的孩子能支付輔導班費用，學術能力評估測試成績自然會更好。
同時，美國優質大學招生時十分看重課外和校外活動。因此，美國中學生在家裡要完成任務，基本上都要熬夜。此外，美國有好幾個州延長了學生在學校學習的時間，並超過了8小時。例如，美國康涅狄格州、科羅拉多州、麻薩諸塞州和紐約州。因此，美國中學生學習負擔不比中國學生輕鬆，但美國人從來沒有提出要減輕負擔。
美國人學會了中國的考試和學校排名
眾所周知，時任美國總統布什2001年提出了“不讓一個孩子落伍”計劃。這個教育改革議案得到國會通過，其內容包括轉變聯邦政府的教育職能，推行責任制，舉行全國考試，強化核心課程，提高教師質量，縮小優等生和弱勢學生的學習成績差距等。
十多年來，美國人學會了中國的考試和學校排名。他們認為，考試和學校排名，有助於大面積提高美國的教育質量。例如，紐約州教育局教育總監沃科特在2013年公佈了全紐約各類學校進步評審報告。報告顯示，紐約市1600多所公立學校中，共有442所獲A等，佔評審比例的27%；576所獲B等，佔評審比例的36%；459所獲C等，佔評審總數的28%；還有147所拿了D等至F等，佔評審總數的9%。
各項數據表示，60%強屬優等學校，質量指標均好於去年。位於曼哈頓地區的學校進步較快，例如曼哈頓亞洲研究雙文高中、佩斯高中、史蒂文森高中和千禧高中，法拉盛25學區東西方國際學校、湯森哈里斯高中以及26學區法蘭西路易斯高中、貝寶高中都獲得A等。此外，華裔學生較多的布郎士科學高中、新探索高中、布碌侖科技高中、新卓越高中、約克學院科學高中都進入了A等行列。
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