慎始而敬終，終以不困
我們常常將某一學術流派、技藝的開創者或首創某一事業的人稱作開山始祖。這個詞，最初指的是在某個名山建立廟的人：開山，是指在名山創立寺院，故引申為開創學派；始祖，是指有世系可考的最初的祖先，因為祖先是開創人、莫基人，故用始祖來比喻宗教或者學派的創始者。
在古人看來，裁衣之始為初，草木之始為才，人身之始為首為元，築牆之始為基，開戶之始為戽，子孫之始為祖，形生之始為胎，萬事萬物都有其開始。我們認識“始”這個字，就是從“開始”開始的。然而當我們回到金文之中去找尋“開始”，卻發現，“始”似乎並沒有用到開始的意思。
金文中的始，有多種寫法，有的寫法從女、以聲，也就是褒姒的姒字，有的寫法從女、從臺。古代以、臺同音，從以亦猶從臺，因此我們現在分開的姒、始二字在金文中其實是同一個字。在今天可見的西周金文之中，始就常常讀為“姒”。比如孟姒鬲：“孟始（姒）乍寶鬲。”衛姒鬲：“衛始（姒）乍（作）鬲，以從永徵。”姒是上古八大姓之一，褒姒來自褒國，褒國姓姒，故史稱褒姒。就此看來，始的本義，可能是作為姓氏，從女，也是因為中國的姓氏發源於母系氏族社會，不少古姓如姜、短等都從女。
從臺的字形為《說文解字》小篆所本，隸變之後寫作了“始”，由此，姒和始也就從一個字分化為兩個字了。發展至許慎之時，始已經被廣泛用作初、開始之義，所以《說文解字》言：“始，女之初也。”也是將開始作為其本義。
始與終、末相對，是開始，也是最初。老子的“無名天地之始”，在中國哲學史、思想史上刻下了深刻一筆。無名天地之始，有名萬物之母。始者，道本也，即道的開始，宇宙一切曾本於“道”，開始於“道”。天地萬物，從無到有，凡有皆始於無，有名皆自無名而來，沒有形成之時，天地萬物尚且無名，此是為萬物之始。討論開始的話題，並不少見，比如《周曷》之中對於乾卦，《象》有這樣一段話：“大哉乾元，萬物資始，乃統天。”乾為天，所謂乾元，就是充沛宇宙之間、開創萬物的陽氣，萬物依靠它開始產生，它統領著大自然。
九層之臺，起於累土；千里之行，始於足下。做什麼事總是得從頭做起，逐步進行而成，而這開始，也就顯得無比重要。萬事萬物的開始，都對其發展、走向起著至關重要的作用；是故君子慎始，對事物、行為的開始都要慎重以待。在漢語詞彙之中，無論是善始、慎始還是重始，其實都是一個意思，都內含著慎重開始的意思：何謂善始——開始就要做得很好；何謂慎始、重始—一開始就慎重。
通俗地來說，慎始，就是邁好人生的第一步，就是做好人生的第一次。萬事開頭難，做好開頭更是難上加難，而這開頭，又關係著最後的結果，善終於始，慎終於始，如果在結束之時想要得到好的結果，開始的時候就要做好、就要慎重。《左傳》裡說“慎始而歌終，終以不困。”無論是學習、工作，還是修身、養性，都要善始，小心翼翼開始，都要慎始，謹慎行事。開一個好頭，形成一個好習慣，把準好方向，走好開頭的路，並堅持下去。
清代劉蓉寫過一篇小短文，說自己小的時候在屋裡讀書，思考的時候會繞著屋子走。屋子裡有個凹陷的地方，每次走到這裡腳就好像被崴了一下，但是時間久了，他也就習慣了。直到有一天，他的父親進來看到這個情況，說：“一室之不治，何以天下家國為？”命人填平了，等劉蓉再次走到這個地方的時候，卻突然被嚇一跳，差點跌例，好像地面的土高起來了，這樣好幾次之後，方才習慣。這個故事說的是習慣，但也點出了開始的重要：“故君子之學，貴乎慎始。”習慣的養成，與一開始的行為有關，養成好習慣需要時間，改掉壞習慣也需要時間，與其在日後慢慢改掉這些習慣，倒不如慎重對待開始，時刻警戒自己，一發現不好的習慣或做法，就及時制止。
事實上，對於開始，在理性之外，人們總是滿懷希望和熱情。種子開始發芽，青草開始生長，花朵開始綻放，鳥兒開始飛翔，故事開始，夢想起航，一切都充滿驚奇和希望。面對腳下的路，我們任重而道遠。在故事開始的地方，在夢想起航的地方，苟慎始、重始、善始，自強不息，亦何遠而不屆哉？
有始有終，善始善終
人們常說“終身”，就是一生、終竟此身，中國人習慣將婚煙大事稱為終身大事，大抵為婚姻關係一生。《孟子》中曾說過一個故事，說有一個人每次出去，都吃飽喝足才回家，妻子問跟他一起吃飯的都是些什麼人，他說都是達官貴人，可後來卻發現他每天在墳地裡乞討。故此，他的妻子嘆：“良人者，所仰望而終身也，今若此！”原本是我們指望依靠過一輩子的人，沒想到卻是這樣。
終，本字是“冬”，甲骨文字形好像一段繩子或一捆絲兩端打結，表示終結。“冬”被假借為冬天的“冬”，就給本字加上“糹”變成“終”，來表示終結的本義。
終與始相對，是結束，是終了。從哪裡來？到哪裡去？何時開始？何時終了？這幾個問題，是人類世世代代探索著的問題。宇宙的無限和人生的有限，帶給人類對於宇宙開始與終結這個大命題的探討，人類渴望不斷認識這個宇宙，渴望突破時間與空間的界限，來了解宇宙真諦，也認識在宇宙之下生存的自己。然而宇宙浩大，時間與空間的無限延伸，看不見如何開始，也望不到何日終結。古今中外，誰都難以具體地回答這幾個問題。
錢穆先生在《中國思想史》中的一段話，很有意思。錢穆先生認為，思想家之所以成為思想家，就是因為能對“一事實一問題，窮年累月，不斷注意思索，甚至有畢生殫精竭慮在某一問題上”，當然有一些事情有一些問題，是窮盡一兩個人無法解答的，於是後人便沿著他們開創的路繼續深入，“如是般想去，便成為思想史”。這裡雖然談的是思想家和思想史的形成，其實也涉及到了始和終的問題：有思考的開始，有思考的結果，這就是有始有終；有思考的開始，一代人沒能有思考的結果，下一代人繼續思考，這就是終而復始。
有始就有終，有生就有滅，但終而復始，生生不息，這才是人生。荀子說“始則終，終則始，若環之無端也。”程顧言：“夫有始則必有終，既終則必有始。”說的其實正是始與終相接相續、循環往復、生生不息的道理。當我們跳脫出字宙時空這個大命題，迴歸到人類自身，從人類自身找尋答案，對於始和終的問題，或許就能看得更透徹一點。
我們常說善始善終，孟子曾說孔子是集大成者，並用“金聲玉振”來解釋：“集大成也者，金聲而玉振之也。金聲也者，始條理也；玉振之也者，終條理也。”以鍾發聲，有條不紊地開始，以磬收韻，有條不紊地結束。這可以說是有始有終、善始善終了。
但事實上，善始者實繁，克終者蓋寡。《詩經》裡就說“靡不有初，鮮克有終”，做事無不有個好的開端，但很少有堅持到底的。善始考驗的是勇氣和果斷，善終考驗的卻是耐力、恆心與智慧。勇氣和果斷，人人都可以做到，然而持久的耐力、堅定的恆心、一定的智慧，卻少有人能做到，更何況是持之以恆地做到。或許有人開始鬥志昂揚，卻在時間的流逝和光陰的消磨之中漸漸萎靡；或許有人在追求夢想的路上因為路邊的風景迷人而失了神，虎頭蛇尾、半途而廢，有始無終。
也因此，善終較之於善始更加重要。《老子》說“慎終如始，則無敗事”，《說苑·談叢》說“慎終如始，常以為”……在中國的傳統文化裡，不斷地告訴我們要慎終如始，像開始那時候一樣慎重、小心翼翼。
《周易·乾卦》中說“君子終日乾乾”，君子從始至終都自強不息，整天都是健健自強，勉力不有止息，今天，我們不僅要追求好的開始，更要有堅持下去的動力，初心不能忘，追求夢想的腳步不能停，以持久的耐力、極大的毅力、堅定的信念，做到有始有終，善始善終，自強不息，不斷前近。
閱讀更多 大道知行 的文章
