麋鹿是一种中国特有的鹿，它头脸像马、角像鹿、蹄像牛、尾像驴，因此又称“四不像”。传说中的祥瑞之物—麒麟，很可能就是麋鹿的化身。从春秋战国时期至清朝，古人对麋鹿的记述不绝于书。它是宗教仪式中的重要祭物，还特别受皇家的青睐，至少从周朝开始，皇家的园囿中已有了驯养的麋鹿。屈原、班固、许慎、杜甫、陆游乃至乾隆皇帝，曾提及麋鹿的古代名人不胜枚举。甚至姜子牙的坐骑、指鹿为马、逐鹿中原的典故都与麋鹿有关。
为什么麋鹿享有这么高的待遇?浙江大学的农业历史学家游修龄认为，它可能是第一种帮助人类种植水稻的动物。提起水稻，人们一定会联想起南方水田里，农民架着水牛耕田的情景。但是在远古的人们学会用犁耕田之前，是麋鹿用它的蹄子耕耘了先民们的稻田。现代农业的稻田要有整齐的沟渠系统，稻田要经过细致的耕、耙、秒，保持水面平整，以利排水和灌水等。但远古时期的水田干脆就是一片沼泽地。先民们也不懂得插秧，都是直接把种子播到沼泽地里。最初也许是把种子随便一撒就回家睡觉了，后来慢慢的，人们意识到如果能把沼泽里的烂泥翻一翻，收成会更好，便就发明了利用糜鹿“蹄耕”。
古时候，麋鹿的数里很多，在我国各地新石器遗址出土的动物遗骨中，以猪和麋鹿最多。麋鹿是一种喜欢水沼的动物，取食沼泽地的多种禾草、苔草及鲜嫩树叶。它的主蹄宽大，能分开,趾间有皮健膜，侧蹄发达，所以适宜在沼泽地行走，又善游泳，横渡长江，轻而易举。康鹿所处的这种生态环境，恰好也是种植水稻的适宜环境。于是，先民们便把麋鹿驱赶到沼泽地里，任其践踏。麋鹿吃剩的叶子草根等都被麋鹿踩踏在泥里了，水和土一片黏糊，就成了原始的稻田，民间称之为糜田。麋鹿的“糜”字是“鹿”下加“米”字，恐怕就是因为它能帮人们种稻子。
晋朝人撰写的杂记《博物志》记载，今江苏省泰州一带的海陵县，麋鹿千百成群，在田野里掘食草根，把硬地践踏成稀泥，当地人跟着就在那里播种，不用费力耕作就可以获得百倍的收益。
麋鹿毕竟不好驯化，渐渐地被牛所代替。不过最初牛仍然不是用来拉犁，同样是用它们的蹄子在稻田里乱踩一气。驱使十几头水牛同时在水田里来回踩踏，把田土踩糊，然后直播稻谷，这在中国东南沿海一带曾是一种常见的现象，并且陆续向中国东南周边的岛屿国传播。从东南亚的日本九州南部起，经冲绳、琉球、宫古岛等岛屿及台湾，一直向菲律宾、马来西亚、印尼、越南、斯里兰卡、加里曼丹等，都有分布。
直到汉代黄河流域兴起牛拉犁的耕地方式，随着北方农民的陆续南下，把犁耕技术带到南方，才结束了南方的蹄耕和火耕水褥的稻作形式。
也许正因为麋鹿与远古农民之间的这种关系，鹿在中华文化中留下了不少美好的痕迹。美丽的“丽”字，繁体为“麗”，其实就是两张鹿皮的简化，皮上有斑纹。现今简化字的“丽”，还保留双鹿皮斑纹的样子。庆祝的“庆”字，繁体为“慶”，是鹿的下面一颗心，心下是人的足，意思是将鹿皮作为礼物，送给对方，表示一片心意。因而表达出喜庆和庆祝的意思。
古代各级官吏的工资，是发实物的粮食，称棒禄或禄米，赐给官吏的农田，称禄田。地位越高，俸禄和禄田也越多。这个“禄”音同“鹿”，其实暗指的就是当年用麋鹿耕田得来的稻米。
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