北匈奴借汉明帝驾崩，东汉国丧无暇顾及的时机，再次对西域发动进攻，迫使汉朝的部队不得不暂时退出西域地区，只剩下班超等几十人还在西域驻守。
当班超接到朝廷旨意要撤回中原时，遭到了当地的人民群众强烈反对，当地百姓以死来胁迫班超，不让班超等人离开，那么班超最终会离开吗？
面对这么多热切期盼的西域人民，班超犹豫了，他知道要是现在离开就意味着失败，意味着班超这些年付出的所有努力将前功尽弃。班超不想让自己多年的努力白费，不想看到西域的人民再次陷入战乱之中，经过再三思考，班超决定违旨不回中原，留下来。
班超留下来，得到了当地百姓的热烈欢迎，并且百姓们都向班超表示愿意和班超一起抵抗北匈奴。因为民心所向，班超在很短的时间内联合了西域所有支持汉朝的城邦部落，建立起抵抗北匈奴的统一抗线，有效的控制住了北匈奴在西域的南部的扩张。然而，班超虽然抵御了北匈奴的进攻，但是他这违抗圣旨的罪行可不小，新上任的汉章帝能原谅这么个不抗旨不遵的臣子吗？
庆幸的是，汉章帝不但没有怪罪班超还支持班超的做法，后面汉章帝还为班超增派人手（史书记载，汉章帝前后两次总共给班超增派了一千八百多人），这样班超就有了将近两千的汉军，为他在西域增添了不少实力。
虽然班超的实力又最开始的三十多人变成了现在的将近两千人，但班超没有急功冒进，他安排这些人一个一个的去招抚那些曾经被北匈奴统治的小部落，班超很有耐心，这一整就是十二年。这些年班超一直坚持以“攻城为下攻心为上”的策略，要求他的人诚心诚意的去帮助当地的居民，为当地居民解决困难，命令自己的手下，绝不允许去敛财压迫当地百姓，所以班超等人一直深受当地人民的拥护，深得人心。
公元88年，班超经过多年的经营，西域南部地区的经济得到了一定的发展，班超觉得该到了收拾北匈奴的时间了。
班超打算进攻北匈奴，他选择的第一战便是莎车。莎车常年投靠匈奴，跟龟兹的关系很好，班超向于阗调来两万五千多人军队来一起攻打莎车，莎车则向龟兹求援，龟兹发动了近五万人的军队前来支援。此刻班超面临着进退两难的境地，如果不退则面临着腹背受敌的危险，如果撤退就意味着进攻莎车的计划失败，而且会影响到各城邦一起抵抗匈奴的决心和信心。
班超急中生智，故意让于阗王带着他自己的两万多军队向东撤退，班超则带着他自己的部队向疏勒撤退，班超故意把撤退的消息透露给俘虏，并把俘虏给放回去，龟兹的军队得到班超等人要撤退，便兵分两路，在班超和于阗王撤退的中途设下埋伏，等着他们的到来，可没想到班超和于阗半路杀了回来，直奔莎车，莎车一时大乱，很快就被班超给攻陷了，此后莎车就归顺了汉朝。
班超招抚莎车的成功，体现了他的过人的军事才能，也极大的鼓舞了当时各城邦的士气，使得当时很多投靠匈奴的城邦倒戈投向了班超。
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