說起唐代吳道子款的《八十七神仙卷》（徐悲鴻紀念館藏）、宋代孫鈺的《仙女採藥圖團扇》（美國費城博物館藏）和元代趙孟頫的《秀石疏林圖》（北京故宮博物院藏）等在美術史上耳熟能詳的經典名作，相信很多人並不陌生。但對於它們的鑑藏者羅天池，則不是很多人所熟悉了。
羅天池生於清嘉慶十年（1805年），廣東新會人，字六湖，一字泩湖，別署伯池、泩湖子、寶澄堂主人，鈐印有“伯子六湖”，卒年不詳，從其流傳下來最晚的《墨梅圖》，可知他在清咸豐十年（1860年）尚在，年五十六以上。羅天池於道光五年（1825年）中舉，翌年成進士，歷官比部郎、邢部主事等。清道光二十年（1840年），英軍襲廈門，他與劉莊年等同守炮臺。後改外任，署雲南迤西道，因回人事落職，歸住廣州，咸豐八年（1858年），僑寓南海之小橋鄉。
羅天池是清代有名的鑑藏家，富藏曆代名家翰墨，見多識廣，眼明手高，曾藏有倪雲林和王蒙合作的《聽雨樓圖》。除上述三件名跡外，在海內外各大博物館中，均有不少書畫經其鑑藏。相傳在京都時，他曾奇蹟般地將一軸籤題為“唐子畏（寅）真跡”的無款山水畫定為宋李唐之作，後來人們就日光下審視，於石縱中見蠅頭小楷“臣李唐恭進”五字，無不為之嘆服。當時書畫鑑藏家吳榮光（1773—1843）亦在座，見此大為驚歎，曾有詩詠之曰：“不是明賢是宋賢，後來無此好雲煙。獨存雙眼推羅隱，直溯淵源七百年”，對其法眼讚賞有加。遺憾的是，羅天池雖然過眼書畫無數，但並未有書畫著錄行世，因而我們對其書畫鑑藏的脈絡與豐贍也無從得知。所幸在現存書畫和相關文獻中，尚能略窺其鑑藏概貌，從其書畫題跋中亦可洞悉其收藏心得，如趙孟頫的《秀石疏林圖》卷有其題跋兩段，其一曰：“許謙《白雲遺稿》雲：子昂作畫，初不經意，對客取紙墨，遊戲點染，欲樹即樹，欲石即石。又《鐵網珊瑚》：魏公能以飛白作石，金錯刀作墨竹。二說直為此卷作跋，且與松雪自題若合符契，雖董文敏、王文安不復能贊一詞。道光丙午十一月十六日寶澄堂主人羅天池，時年四十有一”，鈐朱文長方印“六湖”；其二曰：“清微淡遠，惟倪高士枯木竹石可以並觀，丁未十月一日天池重題”，鈐白文印“羅天池印”，兩跋可見羅氏深諳趙畫三昧；在神州國光社所刊《清湘山水冊》中，亦有一則羅天池題跋：“清湘畫入逸品，變化無窮，或細極毫芒，或放之尋丈，概以墨氣神韻取勝。粵中藏家每置陳老蓮、徐文長之列，自謝里甫庶常拈出，好事者爭相炫耀，每歲必倩人攜重貲，赴大江南北蒐羅之矣”，題中“謝里甫”為謝蘭生（1769—1831），書畫家兼鑑藏家，著有《《常惺惺齋詩集》、《常惺惺齋書畫題跋》等，羅跋品評石濤繪畫，指出廣東書畫鑑藏之風，早期多藏陳洪綬、徐渭等人作品，自謝蘭生倡導之後，便以藏石濤書畫為取向了。當然，羅天池留下的題跋還有很多，未克盡述。
羅天池既有高超的鑑賞能力，又有很多機會接觸前賢真跡，耳濡目染，所以對於他作畫來說，自是得心應手。他擅長書畫，自謂書法初學董其昌、米芾，後因獲藏南唐初拓王羲之《澄清堂貼》，遂一意以右軍為宗，所以在其《楷書七言聯》“書到右軍難品次，文從開府得波瀾”和作於咸豐六年（1856年）的行楷《詩翰長卷》（廣州藝術博物院藏）中，便可見其深入右軍堂奧。前者雄勁老硬，氣度不凡；後者遒媚勁健，體勢自然。兩書均可看出右軍痕跡，不乏學問文章之氣。其所書題跋多為小行書，參用董其昌、米芾和褚遂良法，不失己意。
時人將羅天池與黎簡、謝蘭生、張如芝共稱“粵東四大家”，當是指其繪畫而言。羅天池的畫，博採眾家之長，融合己意。其畫由董其昌得徑，力追董源、巨然，繼而學米氏父子、元倪瓚、吳鎮、柯九思，明徐賁、文徵明、沈周、陳道復及清初“四王”、惲壽平等諸家，在此基礎上，加以創新，形成自己獨特的風格。
▲《梅花圖》（圖一）
羅天池繪畫以花卉、山水為擅場，其中尤以梅花為最。流傳下來的畫中，最早的作於道光六年（1826年）二十二歲時，最晚的作於咸豐十年（1860年）五十六歲時，兩幅均為《梅花圖》。廣州藝術博物院藏有他作於清咸豐八年（1858年）的《梅花圖》（圖一），題識曰：“一樹寒梅白玉條，廻臨村落傍溪橋。不知近水梅花發，疑是春來雪未消。貞石詞兄雅正，道光六年初春”，鈐白文方印“臣羅天池”和朱文方印“六湖”所，所錄詩為唐代詩人張渭的《早梅》。所寫梅花，多為清瘦挺拔之枝，旁逸斜出，亂頭粗服而不掩秀色，襯景之壽石則水墨大寫意，用筆粗獷揮灑。時人譚瑩（1800—1871）有《題羅六湖畫梅》詩概括其基本風格：“剩墨離離整復斜，獨開生面是名家。一枝瘦硬通神筆，肯仿徐熙沒骨花”，以此來解讀此《梅花圖》，可有助於我們深入認識羅天池畫藝。羅天池嘗作巨幅《紅梅多壽圖》，淺絳設色，一時名士題詠殆遍，其中黃石琴有“與君同守歲寒盟”句，羅天池感慨系之，遂以“鐵梅”名其軒，故所藏字畫齋名自稱“修梅仙館”，收藏印記亦常鈐“鐵梅藏”“修梅仙館秘玩”“羅天池鑑定藏之修梅仙館”等，顯示其對梅花情有獨鍾。
羅天池所作松樹竹石亦勁健豪逸，“畫卷之氣，盎然溢於豪楮間”。廣東省博物館所藏《松樹竹石圖》軸，重墨淺色，清新自然。此軸絹本，縱128.7釐米、橫51釐米，兩棵古松斜立於怪石前，幾簇竹葉從石叢中伸出，地上青草離離，鮮花盛開。整個畫面置於山巒前，別具一番韻致。作者用筆沉著酣肆，小草、花卉間作細筆，於古樸中給人勃勃生機之感。該圖作於道光十九年（1839年）仲春，時年羅氏三十五歲，正作錢塘靈隱之遊，是其盛年力作。
羅天池的山水畫有作於清咸豐八年（1858年）的《江村秋曉圖》和載於《藝林月刊》（1937年87期）的《深山春曉圖》。前者截取江村小景落筆，近景為古松、村舍，遠景為小亭及廣闊之江面，畫面清新，用淡墨、淺色托出秋天晨景，在嚴謹中透出淡雅、清逸；後者筆力雄勁，墨氣沉厚，系仿吳鎮筆意兼用沈周晚年筆法而寫，遠山、茅屋與叢林無不透出一種清疏之氣。
▲《漁父圖》團扇（圖二）
人物畫在羅天池作品並不多見。筆者所見有《漁父圖》團扇（圖二）（香港藝術館藏），所繪為一漁父在江上拉網捕魚，江天遼闊，旁有蘆葦襯托。所畫漁父兼工帶寫，人物衣紋線條流暢，神態鮮活，遠處之沙渚純以淡墨暈染，渾然天成。雖為咫尺小品，但小中見大，亦可見其駕馭宏大場景的藝術技巧。羅天池尚有另一件作於清咸豐七年（1857年）的人物畫，係為張維屏（1780—1859）所寫的《珠海老漁圖》卷。此卷有陳澧、譚玉生、陳寶琛、吳道鎔、張元濟等名流題詠，著錄於汪宗衍《廣東書畫徵獻錄》，藏於香港何氏至樂樓。
作為一個書畫鑑藏家，羅天池並不以繪事見長，但其極富內蘊的書畫無不顯示其浸淫於古書畫中所獲得的源頭活水。這類鑑藏家兼書畫家的例證在晚清以降極多，如吳榮光、潘正煒、陸心源、顧文彬、裴景福、龐元濟、吳大澂、吳湖帆……，是近世書畫鑑藏的一個縮影。
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