北冥有魚，其名為鯤(kūn)。鯤之大，不知其幾千裡也。化而為鳥，其名為鵬。鵬之背，不知其幾千裡也，怒而飛，其翼若垂天之雲。是鳥也，海運則將徙(xǐ)於南冥。南冥者，天池也。《齊諧》者，志怪者也。《諧》之言曰：“鵬之徙於南冥也，水擊三千里，摶(tuán)扶搖而上者九萬里，去以六月息者也。”野馬也，塵埃也，生物之以息相吹也。天之蒼蒼，其正色邪？其遠而無所至極邪？其視下也，亦若是則已矣。且夫水之積也不厚，則其負大舟也無力。覆杯水於坳(ào)堂之上，則芥(jiè)為之舟；置杯焉則膠，水淺而舟大也。風之積也不厚，則其負大翼也無力。故九萬里，則風斯在下矣，而後乃今培風；揹負青天而莫之夭(yāo)閼(è)者，而後乃今將圖南。
北海里有一條魚，它的名字叫鯤。鯤非常巨大，不知道有幾千裡。鯤變化成為鳥，它的名字就叫做鵬。鵬的脊背，也不知道有幾千里長；當它振動翅膀奮起直飛的時候，翅膀就好像掛在天邊的雲彩。這隻鳥，大風吹動海水的時候就要遷徙到南方的大海去了。南方的大海是一個天然的大池子。《齊諧》這本書，是記載一些怪異事情的書。書上記載：“鵬往南方的大海遷徙的時候，翅膀拍打水面，能激起三千里的浪濤，環繞著旋風飛上了九萬里的高空，乘著六月的風離開了北海。”像野馬奔騰一樣的遊氣，飄飄揚揚的塵埃，活動著的生物都因為風吹而運動。天空蒼蒼茫茫的，難道就是它本來的顏色嗎？它的遼闊高遠也是沒有盡頭的嗎？鵬往下看的時候，看見的應該也是這個樣子。如果聚集的水不深，那麼它就沒有負載一艘大船的力量了。在堂前低窪的地方倒上一杯水，一棵小草就能被當作是一艘船，放一個杯子在上面就會被粘住，這是水淺而船卻大的原因。如果聚集的風不夠強大的話，那麼負載一個巨大的翅膀也就沒有力量了。因此，鵬在九萬里的高空飛行，風就在它的身下了，憑藉著風力，揹負著青天毫無阻擋，然後才開始朝南飛。
冥：通假“溟”，指海色深黑。“北冥”，北海。下文“南冥”，指南海。傳說北海無邊無際，水深而黑。鯤：傳說中的大魚。 之：主謂之間取消句子獨立性。其：表推測。鵬：本為古“鳳”字，這裡指傳說中的大鳥。怒：奮起的樣子，這裡指鼓起翅膀。垂：同“陲”，邊際。海運：海動。古有“六月海動”之說。海運之時必有大風，因此大鵬可以乘風南行。徙：遷移。天池：天然形成的大海。《齊諧》：書名。出於齊國，多載詼諧怪異之事，故名“齊諧”。一說人名。志怪：記載怪異的事物。志，記載。水擊：指鵬鳥的翅膀拍擊水面。擊：拍打。摶：迴旋而上。一作“搏”（bó），拍。扶搖：一種旋風，又名飆，由地面急劇盤旋而上的暴風。九，表虛數，不是實指。去：離，這裡指離開北海。“去以六月息者也”指大鵬飛行六個月才止息於南冥。一說息為大風，大鵬乘著六月間的大風飛往南冥。以：憑藉。息：風。野馬：指遊動的霧氣。古人認為：春天萬物生機萌發，大地之上游氣奔湧如野馬一般。塵埃：揚在空中的土叫“塵”，細碎的塵粒叫“埃”。生物：概指各種有生命的東西。息：這裡指有生命的東西呼吸所產生的氣息。 相：互相。吹：吹拂。蒼蒼：深藍。其正色邪：或許是上天真正的顏色？其，抑，或許。正色，真正的顏色。邪，同“耶”，疑問語氣詞。極：盡。 下：向下。亦：也。是：這樣。已：罷了。覆：傾倒。坳：凹陷不平，“坳堂”指堂中低凹處。芥：小草。置杯焉則膠：將杯子放於其中則膠著擱淺。置，放。焉，於此。膠，指著地。斯：則，就。而後乃今：“今而後乃”的倒文，意為“這樣，然後才……”。培：憑。莫之夭閼：無所滯礙。夭，挫折。閼，遏制，阻止。“莫之夭閼”即“莫夭閼之”的倒裝。 圖南：計劃向南飛。
蜩(tiáo)與學鳩(jiū)笑之曰：“我決(xuè)起而飛，搶(qiāng)榆(yú)枋(fāng)而止，時則不至，而控於地而已矣，奚以之九萬里而南為？”適莽蒼者，三餐而反，腹猶果然；適百里者宿舂(chōng)糧，適千里者，三月聚糧。之二蟲又何知？(搶榆枋 一作：槍榆枋)
蟬和小斑鳩譏笑鵬說：“我們奮力而飛，碰到榆樹和檀樹就停止，有時飛不上去，落在地上就是了。何必要飛九萬里到南海去呢？”到近郊去的人，只帶當天吃的三餐糧食，回來肚子還是飽飽的；到百里外的人，要用一整夜時間舂米準備乾糧；到千里外的人，要聚積三個月的糧食。蟬和小斑鳩這兩隻小蟲、鳥又知道什麼呢。
蜩：蟬。學鳩：斑鳩之類的小鳥名。決：疾速的樣子。搶：觸，碰，著落。“搶”也作“槍”。榆枋：兩種樹名。榆，榆樹。枋，檀木。控：投，落下。奚以：何以。之：去到。為：句末語氣詞，表反問，相當於“呢”。南：名詞作動詞，向南（飛行）。“奚以……為”，即“哪裡用得著.......呢”。適：去，往。莽蒼：色彩朦朧，遙遠不可辨析，本指郊野的顏色，這裡引申為近郊。三餐：指一日。意思是隻需一日之糧。反：同“返”，返回。猶：還。果然：吃飽的樣子。宿：這裡指一夜。 宿舂糧：即舂宿糧，舂搗一宿的糧食。之：此，這。二蟲：指蜩與學鳩。蟲:有動物之意，可譯為小動物。
小知不及大知(zhì)，小年不及大年。奚以知其然也？朝菌不知晦朔(shuò)，蟪(huì)蛄(gū)不知春秋，此小年也。楚之南有冥靈者，以五百歲為春，五百歲為秋。上古有大椿者，以八千歲為春，八千歲為秋。此大年也。而彭祖乃今以久特聞，眾人匹之。不亦悲乎！
小智比不上大智，短命比不上長壽。怎麼知道是這樣的呢？朝生暮死的菌草不知道黑夜與黎明。春生夏死、夏生秋死的寒蟬，不知道一年的時光，這就是短命。楚國的南方有一種大樹叫做靈龜，它把五百年當作一個春季，五百年當作一個秋季。上古時代有一種樹叫做大椿，它把八千年當作一個春季，八千年當作一個秋季，這就是長壽。可是活了七百來歲的彭祖如今還因長壽而特別聞名，眾人都想與他相比，豈不可悲！
知：通“智”，智慧。朝菌：一種大芝，朝生暮死的菌類植物。晦朔：晦，農曆每月的最後一天，朔，農曆每月的第一天。一說“晦”指月末，“朔”指月初。蟪蛄：寒蟬，春生夏死或夏生秋死。冥靈：大樹名。一說為大龜名。根據前後用語結構的特點，此句之下當有“此中年也”一句，但傳統本子均無此句。大椿：傳說中的大樹名。一說為巨大的香椿。彭祖：傳說中堯的臣子，名鏗，封於彭，活了約八百歲。乃今：而今。以，憑。特，獨。聞，聞名於世。眾人：一般人。匹：配，比。
湯之問棘(jí)也是已：“窮髮之北有冥海者，天池也。有魚焉，其廣數千裡，未有知其修者，其名為鯤。有鳥焉，其名為鵬。背若泰山，翼若垂天之雲。摶扶搖羊角而上者九萬里，絕雲氣，負青天，然後圖南，且適南冥也。斥鷃(yàn)笑之曰：‘彼且奚適也？我騰躍而上，不過數仞(rèn)而下，翱(áo)翔蓬蒿(hāo)之間，此亦飛之至也。而彼且奚適也？’”此小大之辯也。
商湯問棘，談的也是這件事。湯問棘說：“上下四方有極限嗎？”棘說：“無極之外，又是無極！在草木不生的極遠的北方，有個大海，就是天池。裡面有條魚，它的身子有幾千裡寬，沒有人知道它有多長，它的名字叫做鯤。有一隻鳥，它的名字叫做鵬。鵬的背像泰山，翅膀像天邊的雲；藉著旋風盤旋而上九萬里，超越雲層，揹負青天，然後向南飛翔，將要飛到南海去。小澤裡的麻雀譏笑鵬說：‘它要飛到哪裡去呢？我一跳就飛起來，不過數丈高就落下來，在蓬蒿叢中盤旋，這也是極好的飛行了。而它還要飛到哪裡去呢？’”這是大和小的分別。
湯：商湯。棘：湯時的賢大夫，《列子湯問》篇作“夏革（jí）”。已：矣。窮髮：傳說中極荒遠的不生草木之地。發，指草木植被。修：長。泰山：在今山東泰安北。羊角：一種旋風，迴旋向上如羊角狀。絕：穿過。斥鴳：池沼中的小雀。斥，池，小澤。仞：古代長度單位，周製為八尺，漢製為七尺；這裡應從周制。至：極點。小大之辯：小和大的區別。辯，同“辨”，分辨，分別。效：效力，盡力。官：官職。
故夫知效一官，行(xíng)比一鄉，德合一君，而徵一國者，其自視也亦若此矣。而宋榮子猶然笑之。且舉世譽之而不加勸，舉世非之而不加沮(jǔ)，定乎內外之分，辯乎榮辱之境，斯已矣。彼其於世，未數(shuò)數然也。雖然，猶有未樹也。夫列子御風而行，泠(líng)然善也。旬有五日而後反。彼於致福者，未數數然也。此雖免乎行，猶有所待者也。若夫乘天地之正，而御六氣之辯，以遊無窮者，彼且惡(wū)乎待哉？故曰：至人無己，神人無功，聖人無名。
所以，那些才智能勝任一官的職守，行為能夠庇護一鄉百姓的，德行能投合一個君王的心意的，能力能夠取得全國信任的，他們看待自己，也像上面說的那隻小鳥一樣。而宋榮子對這種人加以嘲笑。宋榮子這個人，世上所有的人都稱讚他，他並不因此就特別奮勉，世上所有的人都誹謗他，他也並不因此就感到沮喪。他認定了對自己和對外物的分寸，分辨清楚榮辱的界限，就覺得不過如此罷了。他對待人世間的一切，都沒有拼命去追求。即使如此，他還是有未達到的境界。列子乘風而行，飄然自得，駕輕就熟。十五天以後返回；他對於求福的事，沒有拼命去追求。這樣雖然免了步行，還是有所憑藉的。倘若順應天地萬物的本性，駕馭著六氣的變化，遨遊於無窮的境地，他還要憑藉什麼呢？所以說：修養最高的人能任順自然、忘掉自己，修養達到神化不測境界的人無意於求功，有道德學問的聖人無意於求名。
行：品行。比：合。合：使...滿意。而：通“能”，能夠。徵：征服。宋榮子：一名宋鈃（jiān），宋國人，戰國時期的思想家。猶然：喜笑的樣子；猶，通“繇”，喜。舉：全。勸：勉勵。非：責難，批評。沮：沮喪。定：認清。內外：這裡分別指自身和身外之物。在莊子看來，自主的精神是內在的，榮譽和非難都是外在的，而只有自主的精神才是重要的、可貴的。境：界。數數然：汲汲然，指急迫用世、謀求名利、拼命追求的樣子。列子：鄭國人，名叫列禦寇，戰國時代思想家。御：駕馭。泠然：輕妙飄然的樣子。善：美好的。旬：十天。有：通“又”，用於連接整數與零數。致福：求福。雖：雖然。待：憑藉，依靠。乘：遵循，憑藉。天地：這裡指萬物，指整個自然界。正：本；這裡指自然的本性。御六氣之辯：駕馭六氣的變化。御，駕馭、把握。六氣：指陰、陽、風、雨、晦、明。辯：通“變”，變化的意思。彼：他。且：將要。惡：何，什麼。至人：莊子認為修養最高的人。下文“神人”“聖人”義相近。 無己：清除外物與自我的界限，達到忘掉自己的境界。即物我不分。神人：這裡指精神世界完全能超脫於物外的人。無功：無作為，故無功利。聖人：這裡指思想修養臻於完美的人。無名：不追求名譽地位，不立名。
這篇文章巧用寓言故事，文筆變化多端，富於浪漫主義色彩，莊子所宣揚的主張是清靜無為、以養天年。他對於世間的大小、貴賤、壽夭、是非、得失、榮辱等的解釋是相對主義的。他對待社會和人生的思想態度，無論是消極的還是富有啟發性的，對後世均有著深遠的影響。他厭惡那個“竊鉤者誅，竊國者侯”的社會，拒絕與統治者合作，鄙視富貴利祿，否定鬼神的存在，都有著積極的意義，是值得肯定的。但是，他那種妄想逃避現實，追求無條件的精神自由的思想，這種思想無論在當時或現在，都是—種消極的、不可能實現的絕對主觀唯心主義觀點。
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