鐵畫又被稱作“鐵花”“鐵藝”。藝人們以錘代筆，以鐵作墨，鍛鍊成畫，形成了獨特的藝術網絡和立體美感，被舉為“中華一絕”。明朝文震亨《長物志》記載，鐵畫是“利用廢鐵椎造鐵花，宋真宗時肇始於河東路（今山西省），在當時已知用無煙煤鍊鐵，素以盛產鐵製品著名”。辛亥革命後，皖南蕪湖仿造鐵畫。現在，蕪湖鐵畫早已成為聞名中外的手工藝品。關於鐵畫的由來，有這樣一個動人的傳說。
相傳清朝康熙年間，年幼的湯天池隨母親逃荒來到安徽蕪湖，在江邊吉祥寺落腳，以乞討為生。湯天池12歲時，母親把他送到一家鐵匠鋪當學徒工。在鐵匠鋪裡，天池起早貪黑，苦幹3年，但是還沒有學到真本事機被老闆辭退了。為了擔起生活的重擔，他決心自己做點打鐵的小生意。寺裡住著一個寫字繪畫的老先生，每天潑墨作畫。一日，湯天池請教老先生教他作畫，老先生打量了一番，把筆往桌上一放，冷冷地說：“你學畫畫？真是不自量力！”
湯天池聽後十分生氣，他決心要用鐵打出字畫來。白天，他上山看勁松、觀青竹，到鄉村看婦女剪紙繡花，到木匠鋪雕龍刻鳳；晚上，他在棚子裡用鐵打青松、勁竹，錘花鑄朵，鍛龍焊鳳。3年過去了，湯天池終於打成一幅古松圖。他到處虛心請人評畫。寺里老和尚說：“千年古松風吹雨打，身上要有疤節。”剪紙的村婦說：“松枝要有曲有直。”木匠說：“松葉要有密有疏。”
他聽取眾人的意見，認真修整了古松圖，使古松的形態栩栩如生。一位老大爺見天池打畫時手被熾熱的鐵料燙得焦黃，就對他說：“這畫是用你的鐵手和鐵打成的，就叫它鐵畫吧。”“鐵畫”之名由此傳播開來。至今，鐵畫藝術仍廣泛運用於建築、裝飾等領域。
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