這首詩的作者張若虛(約660一約720) ，揚州人。曾任兗州兵曹。晚年與賀知章、張旭、包融馳名京都，並稱“吳中四士”。他是初唐著名詩人。惜其詩多已散佚。《全唐詩》僅存錄二首，一為《代答閨夢還》, 風格仍近齊梁，水平不過初唐；另一首即這裡選來的《春江花月夜》，則堪稱稀世傑作。僅此一篇作品，也就足以保他在我國古代文學史上穩穩坐定一席不容忽視的地位。
春江潮水連海平，海上明月共潮生。
灩灩隨波千萬裡，何處春江無月明！
江流宛轉繞芳甸，月照花林皆似霰；
空裡流霜不覺飛，汀上白沙看不見。
江天一色無纖塵，皎皎空中孤月輪。
江畔何人初見月？江月何年初照人？
人生代代無窮已，江月年年只相似。
不知江月待何人，但見長江送流水。
白雲一片去悠悠，青楓浦上不勝愁。
誰家今夜扁舟子？何處相思明月樓？
可憐樓上月徘徊，應照離人妝鏡臺。
玉戶簾中卷不去，搗衣砧上拂還來。
此時相望不相聞，願逐月華流照君。
鴻雁長飛光不度，魚龍潛躍水成文。
昨夜閒潭夢落花，可憐春半不還家。
江水流春去欲盡，江潭落月復西斜。
斜月沉沉藏海霧，碣石瀟湘無限路。
不知乘月幾人歸，落月搖情滿江樹。
當代美學家李澤厚在他所著《美的歷程》一書中曾有過精詳的論述。他說:
這詩是有憧憬和悲傷的，但它是一種少年時代的憧憬和悲傷，一種“獨上高樓，望斷天涯路”的憧憬和悲傷。所以儘管悲傷，仍然輕快，雖然嘆息，總是輕盈。它上與魏晉時代人命如草的沉重哀歌，下與杜甫式的飽經苦難的現實悲痛，都決然不同。它顯示的是，少年時代在初次人生展望中所感到的那種輕煙般的莫名惆悵與哀愁。春花春月，流水悠悠，面對無窮宇宙，深切感受到的是自己青春的短促和生命的有限。它是走向成熟期的年少年時代對人生、宇宙的初醒覺的“自我意識”；對廣大世界、自然美景和自身存在的深切感受和珍視，對自身存在的有限性的無可奈何的感傷、惆悵和留戀....它實際並沒有真正沉重和具體的人事現實內容，它的美學風格和給人的審美感受，是儘管口說感傷卻“少年不識愁滋味”，依然是一語百媚，輕快甜蜜的。
李澤厚先生的這一論述，對於我們從美學角度正確理解和深入欣賞這首詩的思想，無疑是富於啟示性的。
具有熔畫意、詩情與哲理於一爐的空靈邈遠的意境美，是這首詩最突出的藝術特色。何謂意境？顧名思義，它應包括“意”和“境”兩個方面，是二者在作品中有機結合的體現。具體點說，它要求“我”與“物”的和諧一致，“情”與“景”的水乳交融，“虛”與“實”的相得益彰。一句話，它應是詩人傾注自己的心靈觀照對象、撲向客觀、擁抱現實而創造出來，並能生髮引人入勝、耐人尋味的美感效應的藝術圖畫。《春江花月夜》這首詩就是這樣的上乘之作。詩中總共寫了“春”、“江”、“花”、“月”、“夜”和“人”與詩的主題密切關聯的六個方面，而以月色的變化為主要線索，以人的感情的發展為烘托中心，生動細膩地描繪出了春江之夜從月出到月落的迷人景象，而字字句句又都交織著對青春美好的嚮往和對人生真諦的追求，寫得迷離惝恍，氣氛朦朧，而又纏綿宛轉，意味深長。
詩中著重寫月，按照春夜時辰的推移和描寫角度的轉換，時空交錯而又層次井然地寫出了不同的月色。從時辰的推移看，有鮮活的初月，明媚的升月，皎潔的中月，迷離的斜月，纏綿的落月；從角度的轉換看，有徘徊的樓上月，清雋的鏡中月，流麗的簾內月，幽蒙的砧上月，昏茫的霧裡月。正是通過這不同的月色，“將春、 江、花、月、夜五字煉成一片奇光，分合不得”(鍾惺《唐詩歸》)。從而創造了一個優美而又神奇、迷離而又深邃的藝術境界。而所有這些描寫，又無不與人的思想感情的發展變化相互滲透，彼此交融，渾然一體。因而，人們讀著這首詩，就不能不隨著詩人出色的描寫，而陶醉於迷人的月色變化的春江夜景之中，並應和著全詩感情的起伏跌宕，時而興奮，時而遐想，時而沉思，時麗悵惘。
聞一多先生非常看重這首詩，他在他的《宮體詩的自賦》一文中說過:
這是詩中的詩，頂峰上的頂峰。從這邊回頭一看，連劉希夷都是過程了，不用說盧照鄰和他的配角駱賓王，更是過程的過程。至於那一百年間梁陳隋唐四代所遺下的那份最黑暗的罪孽，有了《春江花月夜》這樣一首詩，不也就洗淨了嗎?向前替宮體詩贖清了百年的罪，因此，向後也就和另一個頂峰陳子昂分工合作，清除了盛唐的路——張若虛的功績是無從估計的。
聞一多先生評論張若虛憑著這首詩的成功登上了初唐詩的“頂峰”，竟“和另一個頂峰陳子昂分工合作清除了盛唐的路”，卻無疑是慧眼獨具，見解卓絕的。張若虛的這首詩，不僅使他那個時代風靡詩壇的“上官體”相形見絀，而且使他那個時代銳意創新的眾多同調者也望塵莫及。——他的功績，的確“是無從估計的”。
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